Applique Murale Bolla par Martinelli pour Martinelli Luce, 1970s

Le designer de luminaire Elio Martinelli est né en 1921 à Lucca en Toscane. Il est scolarisé dans une école professionnelle, puis obtient son diplôme à la Academy of Fine Arts de Florence. Après l’école, il commence à travailler dans l’entreprise de luminaire de son père, et travaille indépendamment sur des projets d’intérieur pour des restaurants, des hôtels, des boutiques, prenant pour inspiration l’esthétique du design de scène. C’est durant cette période qu’il commence le design et la production de ses propres luminaires, et ce surtout par nécessité. En 1950, Martinelli fonde sa propre entreprise de luminaire, Martinelli Luce, à Lucca. Depuis, cette entreprise produit de nombreux designs de luminaires, à destination domestique et commerciale.

Au cours de sa carrière, Martinelli expérimente de nouveaux matériaux comme le méthacrylate. Son travail est très représentatif de l’esthétique italienne moderniste, caractérisée par une géométrie organique à la fois rationaliste et expressive. Parmi ses pièces les plus célèbres, on compte les lampes de bureau space age Serpente (1965), Cobra (1968) et Foglia (1969). Suite à l’invitation du designer Gio Ponti, l’entreprise de Martinelli participe en 1966 à la première édition d’Eurodomus, une exposition internationale de design basée à Turin, puis aux éditions de 1968, 1970 et 1972.

Martinelli continue à travailler jusqu’à sa mort en 2004. L’entreprise subsiste aujourd’hui, avec à sa tête la famille de Martinelli. Le Montreal Decorative Arts Museum, le Metropolitan Museum of Art de New York et le Museum of Art de Philadelphia exposent chacun dans leurs collections permanentes de nombreux modèles de Martinelli Luce.

Martinelli Luce a grandement contribué au design italien et a été un producteur de luminaires important dans la seconde moitié du 20ème siècle en créant des luminaires novateurs qui ont été primés au fil de son histoire colorée et en collaborant avec quelques- uns des plus gros noms du design italien. Fondée en 1950 par le designer Elio Martinelli (1921-2004) à Lucca, l’entreprise a évolué depuis sa fondation pour produire de nombreux designs de luminaires d'utilisation personnelle et commerciale.

Exposé à l’industrie de luminaires depuis un jeune âge, Martinelli rejoint l’entreprise familiale, fondée dans les années 1930. Souhaitant développer et produire ses propres luminaires, Martinelli fonde Martinelli Luce et se concentre sur le design d’intérieurs, la production de luminaires pour des boutiques, restaurants, hôtels et autres. L’affaire grandit rapidement et devient un nom de référence célèbre pour le design de luminaires italien.

En 1966, Martinelli Luce est invité par le designer Gio Ponti à participer à la première édition de l’exposition de design internationale Eurodomus à Turin. Martinelli Luce expose de nouveau en 1968, 1970 et 1972, tout comme à la 14ème et 15ème Milan Trienniale en 1968 et 1973. Au cours de sa carrière, Martinelli s'intéresse à de nouveaux matériaux (comme le méthacrylate plastique), qu’il utilise pour créer des luminaires à la fois fonctionnels et extrêmement novateurs. Le travail de Martinelli est représentatif de l'esthétique mid-century moderniste italienne et se caractérise par une géométrie organique, à la fois rationaliste et expressive. Parmi les pièces remarquables on compte, entre autres, les lampes de bureau space-age Bolla (1960), Globo (1962), Serpente (1965), Stivale (1967), Cobra (1968), Foglia (1969), Millepiedi (1972), Elmetto (1976), Dobermann (1980) et Nuvole Vagabonde (1992-9).

Depuis sa fondation, Martinelli Luce collabore avec de nombreux designers talentueux et renommés tels que Gae Aulenti, , Michel Bouquillon, Marco De Santi – Studio Natural, Angelo Micheli, Luc Ramael,  Karim Rashid, Marc Sadler, Brian Sironi, Studio 4P1B, Studio Lucchi & Biserni, Studio Orlandini, Massimo and Lella Vignelliet beaucoup d’autres. D’autres designs remarquables incluent : Pipistrello (1965) par Aulenti, la lampe de bureau Ruspa (1968), Profiterolle (1968) par Sergio Asti et les lampes de bureau Scafandro (1972).

Au fil des années, Martinelli Luce a reçu de nombreuses récompenses, y compris les prix iF Product Design, Compasso D’oro en 2011 et le ADI Design Index Award en 2011 et 2015. Les designs célèbres de Martinelli Luce sont inclus dans les collections permanentes de musées majeurs comme le Montreal Decorative Arts Museum, le Metropolitan Museum of Art in New Yorket le Museum of Art à Philadelphie.

Martinelli est décédé en 2004 mais l’entreprise est toujours en activité et est dirigée par la fille de Martinelli, la directrice artistique et designer Emiliana. Le fabricant propose désormais une large gamme de luminaires à faible consommation d'énergie conçue pour les bureaux, les boutiques, les cinémas, les hôtels, les musées, le secteur commercial et les espaces extérieurs.