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An extremely rare ring that commemorates the naval hero, Horatio Nelson, who died in 1805 at the Battle of Trafalgar, fighting against the Napoleonic forces. Dr William Nelson, the admiral's brother, ordered 58 mourning rings for family and friends and every admiral and post-captain who fought at the Battle of Trafalgar . The ring is inscribed on the bezel ‘Trafalgar’; outside the hoop with Nelson’s motto in Latin, ‘Let him who earned it bear the palm [of victory]’, adopted by Nelson from a poem ‘Ad Ventos’ written in 1727 by John Jortin (1698-1770). Inside is the inscription ‘Lost to his country 21 October 1805, aged 47’. The initials N and B stand for Nelson and Bronte.
Admiral Nelson was given the title of Duke of Bronte in 1799 by the King of Sicily and in 1801 became a Viscount. The two coronets above the initials refer to these titles. Tthe motto Palmam qui meruit ferat ("let him who has earned it, bear the palm") was added to his coat of arms in 1798 after the Battle of the Nile. Nelson was buried with full honours in St Paul's Cathedral. His cortege consisted of 32 admirals, over a hundred captains, and an escort of 10,000 soldiers.
This ring is an example of only fifty-eight that were made by Nelson's jeweller John Salter in 1806. Thirty-one were for Nelson's close family and friends, the rest for pall-bearers and other dignitaries (see The Nelson Dispatch, vol.3 pt.XII, oct.1990). Three similar examples of this ring are held extremely prestigious museums in the capital. One is in the Greenwich National Maritime Museum in London, another in The British Museum in London and another in the collection of the Victoria & Albert Museum, London, exhibited in the Jewellery Gallery, case 23, no. 8.
The ring has a particularly special provenance, arguably like no other mourning ring of Admiral Nelson’s. The ring belonged to the Reverend Alexander John Scott. The Reverend Alexander John Scott (1768-1840) was a British naval chaplain. He was appointed to the flagship H.M.S. Victory in 1803 where he served as private secretary to Lord Nelson. He was with Nelson when when he was shot on the quarter-deck of the Victory at the battle of Trafalgar on the 21st October 1805. Scott attended his dying chief in the cockpit of the flagship, receiving his last wishes. He refused to leave Nelson's body until it was brought back to England and placed in the coffin to lie in the Painted Hall Greenwich.
The ring, lock of hair and music book were passed down by the direct descendants of the Reverend Alexander John Scott's family and eventually gifted to the previous owners. The music book was a personal possession of the Reverend which gives watertight provenance of the person who owned the ring.
It is not clear exactly what Admiral Nelson’s last words really were although Scott documents Nelson’s last words to be “God and my country“. However, it is also recorded that a statement during his last hours was "Thank God I have done my duty.” Perhaps these two statements uttered in the last moments sound similar when mumbled by a feeble dying man. Nonetheless, it is noteworthy is that Scott remained by Admiral Nelson’s side as he died and his version is probably the most reliable.
The lock of hair is reputedly that of Lord Admiral Nelson. Without a DNA test there can be no conclusive proof of such. However, given that Reverend Alexander John Scott was with Nelson from the moment he was shot on the quarter-deck of H.M.S. Victory until the moment he was placed in his coffin, there is no reason to believe it is not a lock of Nelson’s hair.
It is difficult to overstate the significance and rarity of Nelson’s mourning rings. with only fifty-eight made, the vast majority of them were given to close family members and only a few were given to close friends. A close friend who receives a morning ring of Nelson’s must have had an important role in his life and it is easy to imagine how close Reverend Scott was to Admiral Nelson seeing as he acted as his private secretary. The fact that three similar examples are in arguably the three most important museums in the UK bears testament to its rarity.
Mourning rings were used from the early seventeenth century to the end of the nineteenth century. Testators left money in their wills to have rings with commemorative inscriptions made and distributed to their friends and families. Simple bands enamelled with the name and life dates of the deceased were frequently made, sometimes set with a gemstone or a bezel set with a rock crystal covering a symbol such as a coffin or initials in gold wire. In the later 18th century, rings followed neo-classical designs, their oval bezels often decorated with the same designs as funerary monuments such as urns, broken pillars and mourning figures. Hair from the deceased was incorporated into the designs or set in a compartment at the back of the ring to give each jewel a uniquely personal element. Black or white enamel were favoured though white enamel was often, though not universally used to commemorate children and unmarried adults.
CONDITION
The overall condition of the ring is excellent. At one point in its lifetime the back of the ring has been cut to fit a larger finger. Considering that Reverend Alexander John Scott was only 37 years old when Lord Nelson died and 72 years old when he passed away himself, it is reasonable to assume that the ring had been cut to fit his own finger. It can be restored but as the item is of historical significance rather than a dress ring in our opinion it is best left as is.
The lock of hair is encased by domed glass on both sides, one side of which has cracked. The binding of the music book is in very poor condition, the front cover has come away altogether from the spine.
SIZE
Ring
Height: 1.9 cm // 0.75 in
Width: 1.8 cm // 0.71 in
Depth: 1.5 cm // 0.59 in
Lock of Hair
Width: 3.4 cm // 1.34 in
Height: 4.2 cm // 1.65 in
Depth: 0.3 cm // 0.12 in
Cette bague extrêmement rare commémore le héros naval Horatio Nelson, mort en 1805 lors de la bataille de Trafalgar, contre les forces napoléoniennes. Le Dr William Nelson, frère de l'amiral, a commandé 58 bagues de deuil pour sa famille et ses amis, ainsi que pour tous les amiraux et post-capitaines qui ont participé à la bataille de Trafalgar. L'anneau porte l'inscription "Trafalgar" sur le chaton et, à l'extérieur, la devise de Nelson en latin : "Que celui qui l'a gagnée porte la palme [de la victoire]", adoptée par Nelson à partir d'un poème "Ad Ventos" écrit en 1727 par John Jortin (1698-1770). L'inscription "Perdu pour son pays le 21 octobre 1805, à l'âge de 47 ans" figure à l'intérieur. Les initiales N et B signifient Nelson et Bronte.
L'amiral Nelson a reçu le titre de duc de Bronte en 1799 par le roi de Sicile et est devenu vicomte en 1801. Les deux couronnes au-dessus des initiales font référence à ces titres. La devise Palmam qui meruit ferat ("que celui qui l'a mérité porte la palme") a été ajoutée à ses armoiries en 1798 après la bataille du Nil. Nelson a été enterré avec tous les honneurs dans la cathédrale Saint-Paul. Son cortège était composé de 32 amiraux, de plus d'une centaine de capitaines et d'une escorte de 10 000 soldats.
Cette bague est l'un des cinquante-huit exemplaires fabriqués par le joaillier de Nelson, John Salter, en 1806. Trente et un étaient destinés à la famille proche et aux amis de Nelson, les autres aux porteurs de cercueils et autres dignitaires (voir The Nelson Dispatch, vol.3 pt.XII, oct.1990). Trois exemples similaires de cette bague sont conservés dans des musées extrêmement prestigieux de la capitale. L'un se trouve au Greenwich National Maritime Museum à Londres, un autre au British Museum à Londres et un autre dans la collection du Victoria & Albert Museum, Londres, exposé dans la Jewellery Gallery, case 23, no. 8.
La bague a une provenance particulièrement spéciale, sans doute comme aucune autre bague de deuil de l'amiral Nelson. Elle a appartenu au révérend Alexander John Scott. Le révérend Alexander John Scott (1768-1840) était un aumônier de la marine britannique. Il fut nommé sur le navire amiral H.M.S. Victory en 1803, où il servit de secrétaire privé à Lord Nelson. Il était aux côtés de Nelson lorsque celui-ci fut abattu sur le gaillard d'arrière du Victory lors de la bataille de Trafalgar le 21 octobre 1805. Scott a assisté son chef mourant dans le cockpit du navire amiral, recevant ses dernières volontés. Il refusa de quitter le corps de Nelson jusqu'à ce qu'il soit ramené en Angleterre et placé dans le cercueil pour reposer dans le Painted Hall de Greenwich.
La bague, la mèche de cheveux et le livre de musique ont été transmis par les descendants directs de la famille du révérend Alexander John Scott et finalement offerts aux anciens propriétaires. Le livre de musique était une possession personnelle du révérend, ce qui donne une preuve irréfutable de l'identité de la personne qui a possédé la bague.
On ne sait pas exactement quelles ont été les dernières paroles de l'amiral Nelson, bien que Scott documente les dernières paroles de Nelson comme étant "Dieu et mon pays". Toutefois, il est également fait mention d'une déclaration prononcée au cours de ses dernières heures : "Dieu merci, j'ai fait mon devoir" Peut-être que ces deux déclarations prononcées dans les derniers instants se ressemblent lorsqu'elles sont marmonnées par un faible mourant. Quoi qu'il en soit, il convient de noter que Scott est resté aux côtés de l'amiral Nelson au moment de sa mort et que sa version est probablement la plus fiable.
La mèche de cheveux est réputée être celle de l'amiral Nelson. En l'absence de test ADN, il ne peut y avoir de preuve concluante. Cependant, étant donné que le révérend Alexander John Scott était aux côtés de Nelson depuis le moment où il a été abattu sur le pont arrière du H.M.S. Victory jusqu'au moment où il a été placé dans son cercueil, il n'y a aucune raison de croire qu'il ne s'agit pas d'une mèche de cheveux de Nelson.
Il est difficile d'exagérer l'importance et la rareté des bagues de deuil de Nelson. Avec seulement cinquante-huit bagues fabriquées, la grande majorité d'entre elles ont été offertes à des membres de la famille proche et seules quelques-unes ont été données à des amis proches. Un ami proche qui reçoit un anneau du matin de Nelson doit avoir joué un rôle important dans sa vie et il est facile d'imaginer à quel point le révérend Scott était proche de l'amiral Nelson, puisqu'il était son secrétaire privé. Le fait que trois exemplaires similaires se trouvent dans les trois musées les plus importants du Royaume-Uni témoigne de sa rareté.
Les anneaux de deuil ont été utilisés du début du XVIIe siècle à la fin du XIXe siècle. Les testateurs laissaient de l'argent dans leur testament pour faire fabriquer des bagues avec des inscriptions commémoratives et les distribuer à leurs amis et à leur famille. De simples bagues émaillées du nom et des dates de la vie du défunt étaient fréquemment fabriquées, parfois serties d'une pierre précieuse ou d'un chaton en cristal de roche recouvrant un symbole tel qu'un cercueil ou des initiales en fil d'or. À la fin du XVIIIe siècle, les bagues suivaient des modèles néoclassiques, leurs chatons ovales étant souvent décorés des mêmes motifs que les monuments funéraires, tels que des urnes, des piliers brisés et des figures de deuil. Les cheveux du défunt étaient incorporés dans les motifs ou placés dans un compartiment à l'arrière de la bague pour conférer à chaque bijou un élément personnel unique. L'émail noir ou blanc était privilégié, mais l'émail blanc était souvent, mais pas toujours, utilisé pour commémorer les enfants et les adultes non mariés.
ÉTAT
L'état général de la bague est excellent. À un moment donné de sa vie, le dos de l'anneau a été coupé pour s'adapter à un doigt plus grand. Étant donné que le révérend Alexander John Scott n'avait que 37 ans lorsque Lord Nelson est mort et 72 ans lorsqu'il est décédé lui-même, il est raisonnable de supposer que la bague a été coupée pour s'adapter à son propre doigt. Elle peut être restaurée, mais comme il s'agit d'un objet d'importance historique et non d'une bague, nous pensons qu'il est préférable de la laisser telle quelle.
La mèche de cheveux est entourée d'un verre bombé des deux côtés, dont l'un est fissuré. La reliure du livre de musique est en très mauvais état, la couverture s'est complètement détachée du dos.
TAILLE
Anneau
Hauteur : 1,9 cm // 0.75 in
Largeur : 1,8 cm // 0.71 in
Profondeur : 1.5 cm // 0.59 in
Mèche de cheveux
Largeur : 3,4 cm // 1,34 in
Hauteur : 4,2 cm // 1,65 in
Profondeur : 0,3 cm // 0,12 in
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