Banc Småland par Yngve Ekström pour Stolab, 1960s

Yngve Ekström (1913-1988) est un architecte, menuisier, et designer de mobilier originaire de Hagafors, Småland, au sud de la Suède. A l’âge de 13 ans, après la mort de son père, Ekström commence à travailler chez Hagafors Chair Factory, la plus vieille usine du pays. Entre son don pour la menuiserie qu’il a hérité de sa famille, et les nouvelles compétences acquises à l’usine, Ekström possède déjà une forte expertise artisanale, après plusieurs années de formation.

A l’âge de 18 ans, il poursuit sa carrière de designer, et s’inscrit dans des cours de dessin, de peinture, et de sculpture, il visite ensuite le Röhsska Museum pour les arts décoratifs et appliqués à Gothenburg. En 1945, Ekström, fonde ESE Furniture avec son grand frère Jerker (1911-2006), et son ami Bertil Sjöqvist, dans leur ville natale. Après un début difficile, l’entreprise perce au devant de la scène avec la Thema (1952), une chaise faîte en placage stratifié (une de leur spécialité) qui peut être emballée à plat afin de faciliter son exportation, et être facilement assemblée par les consommateurs. Quinze ans plus tard, après que son ami Sjöqvist quitte l’entreprise, qui devient connue sous le nom de Swedese. L’entreprise est vendue en 1974, mais Ekström continue de contribuer activement à l’entreprise jusqu’à sa mort en 1988.

Ekström, et d’autres designers comme Alvar Aalto (1898-1976), Arne Jacobsen (1902-1971), et Poul Kjærholm (1929-1980), ont joué un rôle important dans le développement du style Mid-Century, aujourd’hui sous le nom de “Modernisme Scandinave”. La chaise Lamino Chair conçue pour Swedese (1956) fait parti des pièces les plus remarquables d’Ekström, et est aujourd’hui toujours en production. Ce fauteuil ondulé et minimaliste, comprend une armature simple en plusieurs couches de bois courbé et est soutenue par des pieds en acier tubulaire courbé. En 1999, la magazine suédois Sköna Hems, nomme cette chaise comme le “20th-Century’s Best Swedish Furniture Design”. En 2003, elle reçoit également le Design Innovation Award de IMM Cologne.

D’autres designs célèbres du portfolio de Ekström incluent, la collection de sièges Ruster pour Pastoe (1950s), qui comprend des modèles de canapés à dossiers hauts et bas et des chaises faites en teck massif qui ont pour signe distinctif, des accoudoirs en forme de triangle. On trouve également la chaise Arka Chair conçue pour Stolfabrik (1955), avec le dossier en forme de broche, le systèmes d’étagères modulaires Fakta pour Swedese (1958), ainsi que la série de chariot à thé en teck (1959, 1962). Les designs d’Ekström se trouvent désormais dans de nombreuses institutions qui incluent, le Victoria & Albert Museum de Londres, le Nationalmuseum de Stockholm, et le Stedelijkmuseum d’Amsterdam.