Les débuts de la compagnie italienne de design Castelli remontent à 1877 quand Ettore Castelli fonda un petit atelier à Bologne. En 1939, la firme fut rebaptisée Anonima Castelli et commença à produire du mobilier de bureau moderne pour lequel elle est connue sur le marché des meubles d’époque. Elle est considérée comme l’un des pionniers du design italien du 20ème siècle ainsi que comme le fabricant de l’iconique Plia Chair.
Dans les années 1960 Giancarlo Piretti (né à Bologne en 1940) rejoignit Castelli en tant que qu’architecte d’intérieur. Pendant ses douze années à Castelli, Piretti obtint de nombreux brevets industriels et conçut un bon nombre de modèles considérés aujourd’hui comme iconiques, essentiellement dans la conception de siège. En tant que le créateur des designs les plus célèbres et courus de la marque, Piretti contribua grandement à asseoir sa réputation internationale. Aujourd’hui considérée comme un classique incontesté du design, la Plia Chair (1968) pliante et en plastique fut exposée à la foire Fiera del Mobile à Milan en 1967. La chaise, qui s’est vendue à plus de quatre millions d’exemplaires depuis 1969, remporta le prix BIO 5 à la Biennale de Ljubljana en 1971, le prix Gute Form en Allemagne en 1973 et figure dans les collections permanentes de musées en Autriche, République Tchèque, Slovénie et aux Etats-Unis.
Parmi les designs les plus célèbres de Piretti pour Castelli, on compte la DCS 106 Stacking Chair (1965), la Plona Lounge Chair (1969), la Alky Chair (vers 1970), la Plantone Folding Desk (1970), Plano (1971, médaille d’or IBD), le Planto Coat Rack (1972) et le System 61 Sofa (1973) modulaire.
À la fin des années 1970, Piretti travailla avec l’architecte et le designer argentin Emilio Ambasz (né en 1943), et le duo conçut deux systèmes d’assise ergonomique, Vertebra (1979, lauréat du Smau Industrial Design Award) et Dorsal (1981), pour Castelli.
Bien que l’héritage de Castelli soit souvent défini par son partenariat avec Piretti,beaucoup d’autres designers talentueux ont produit des modèles pour la marque, comme par exemple Claudio Bellini, Rodolfo Bonetto, Michele De Lucchi, Hans Ell, Doriana and Massimiliano Fuksas, Gino Gamberini, Nilo Gioacchini, Enzo Mari, Charles Pollock, F.A. Porsche, Mario Ruiz, et Richard Sapper.
Parmi les designs les plus importants citons la Nine to Five Desk (1986, lauréate d’un Compasso d’Oro), Penelope Chair (1982) par Pollock, Executive Office Series (1989) par Porsche et K22 Program (2005) par Ruiz.
Castelli reçut quatre prix Compasso d’Oro entre 1981 et 1991.
En 1992, Castelli devint partie intégrante du groupe Haworth. Aujourd’hui, Castelli est spécialisée dans la production de produits durables et respectueux de l’environnement.
