Bureau d'Enfant Ajustable par Luigi Colani pour Flötotto, 1970s

Figure marginale du design industriel, Luigi Colani est célèbre pour ses créations futuristes et biomorphiques de voitures, d’avions, de bateaux et de camions. Bien qu’il soit moins connu pour sa contribution au mobilier de maison, Colani a en réalité créé de nombreuses collections de mobilier, de meubles pour enfant et de luminaires pour un grand nombre de fabricants allemands à la fin des années 1960 et 1970, ainsi que d’autres produits domestiques comme des stylos, des télévisions, de la vaisselle et des pianos.

Né à Berlin en 1928, Colani étudie à l’Académie d’Art (Akademie der Künste) de sa ville d’origine, puis étudie l’aérodynamisme à la Sorbonne, à Paris. Après la guerre, il voyage aux Etats-Unis où il travaille dans le département de l’aérodynamique et du plastique de Douglas. En 1954, il retourne en Europe, et au cours des six années suivantes, il se concentre sur le secteur de l’automobile en collaborant avec des entreprises telles que Alfa Romeo, Fiat, Lancia, BMW et Volkswagen. Vers le milieu des années 1960, Colani se lance dans le design de mobilier.

Colani est souvent appelé le “Léonard de Vinci du Plastique”. En exploitant à son maximum la capacité du matériel à être facilement modelé, ses nombreux designs de chaises en plastique sculpté de Colani incluent la Garden Party Chair (1967) ; la Loop Chair pour COR (1968) ; l’iconique et multifonctionnelle Zocker Chair (1971-72) pour enfant réalisée pour Top System Burkhard Lübke; la Rugby Chair (1980) ; l’Alien Chair (1986) ; et la Flat Chair (1995).

Les célèbres Globe Pendants de Colani, appelés affectueusement UFO Lights, sont composés de plastique ABS coloré avec des incrustations en acrylique. La table en plastique à hauteur ajustable que Colani conçoit pour Flötotto dans les années 1970 peut aussi bien être utilisée par des adultes que par des enfants. La TV-Relax Lounge Chair, qui fait partie de la Sea Collection pour Kusch & Co (1969), est composée de mousse de caoutchouc au moulage organique recouverte de tissu élastique à la coloration vivace et fait désormais partie de l’exposition permanente du Pinakothek der Moderne Museum à Munich. Colani a conçu de nombreux canapés modulaires moelleux et extensifs ainsi que des fauteuils lounge conçus dans la perspective d’une société obsédée par la télévision, comme par exemple la Orbis Chair (1969), la Sadima Chair (vers 1970), et le luxueux  Pool Sofa (1970-71) pour Rosenthal.

Extrêmement prolifique, Colani est derrière de milliers de designs, prototypes, études de cas et modèles expérimentaux et avant-gardistes. Il a travaillé come professeur de design industriel à Tokyo, Shanghai et Brême et a reçu de nombreux prix internationaux. Son approche non conventionnelle l’ont placé en marge du monde du design industriel de masse, et ce malgré l’ampleur et l’étendue de son travail. Colani réside actuellement à Karlsruhe en Allemagne.

Le fabricant de meubles Flötotto a vu le jour en 1906, lorsque Heinrich Flötotto décide d’ouvrir son atelier d’ébénisterie dans la région de Rhénanie-du-Nord - Westphalie en Allemagne. En quelques décennies, l’entreprise étend sa gamme de produits, du meuble fait sur mesure à la fabrication d’articles en série. A la fin de la seconde Guerre Mondiale, Fritz et Franz, les fils de Heinrich prennent la relève et bâtissent peu à peu la réputation de la marque. Un pari rapidement gagné grâce à des matériaux durables, des chaises, bureaux et étagères modernes, ainsi que du mobilier d’école, de bureau et d’institutions. Durant la période de l’après-guerre, Les chaises ergonomiques façonnées en contreplaqué (ou Pagholz) de Flötotto sont alors devenues omniprésentes dans les salles de classes allemandes.

De 1961 à 1991, Flötotto est dirigée par la troisième génération de la famille, uniquement constituée de couples : Elmar et Anna Flötotto, Reinhard et Barbara Flötotto ainsi que Hubertus et Ingrid Flötotto. En 1969, ils lancent la collection Optimal qui regroupe des espaces de travail pour étudiants à hauteur réglable. En 1975, ils introduisent la ligne modulaire de mobilier primée Profilsystem en hêtre.

En 2012, Flötotto charge le designer Konstantin Grcic de créer la ligne de meubles d'école PRO, et fait la une des journaux et revues spécialisées. La principale caractéristique de cette collection est la forme en S du siège, basée sur un principe « d’assise active » qui procure une agréable sensation de confort.

La famille décide de vendre l’entreprise en 1998, pour finalement la racheter en 2002. Depuis 2008, Flötotto est dirigée par Elmar Flötotto.