Canapé Ilona attribué à Arne Norell, 1970s

Le designer Arne Norell est né en 1917 à Åsele, en Suède, et était actif pendant l'après-guerre, période considérée comme l'apogée du design scandinave. Bien que peu d'informations biographiques soient disponibles sur ses années de formation, nous savons qu'il a ouvert un atelier de mobilier à Stockholm, en 1954. En 1958, il lance son entreprise de manufacture éponyme, Møbel AB Arne Norell, dans une ferme de deux hectares à Småland. Tout au long de sa carrière prolifique, et jusqu'à ce qu'il décède en 1971, ce décor idyllique demeurera la source d'inspiration principale de Norell, et le lieu où il concevra et fabriquera tous ses propres designs de mobilier.

Norell est réputé pour être un pionnier du mobilier « conceptuel », car il emploie des matériaux traditionnels comme le cuir, le bois tourné, le bois courbé, et le métal en des formes inattendues, et qui résultent en de fabuleuses œuvres lyriques. Ses designs possèdent une certaine affinité avec ceux du designer danois Kaare Klint, qui, une génération auparavant, s'est consacré aux formes vernaculaires en des expressions modernistes. En effet, la célèbre Safari Chair (1933) de Klint a inspiré Norell à créer la Sirocco Safari Chair (1964), légère, pliante, et maintenue avec des lanières de cuir plutôt qu'avec de la colle ou des visses. Les Inka Armchair, Indra Sofa, et Ilona Sofa, avec leurs cadres en bois, sont eux aussi maintenus avec du cuir.

Alors que les designs de Norell connaissent un certain succès au cours de sa vie, ils seront davantage reconnus après sa mort. En 1973, The British Furniture Manufacturers Association a décerné le prix “Show Piece of the Year” à la chaise basse en cuir avec un cadre en acier : Ari Chair (1966). Les oeuvres de Norell deviendront des pièces de collection à partir des années 2010.

De nos jours, la fille et le beau-fils de Norell, Marie Norell-Möller et Thomas Möller, poursuivent son travail, et opèrent sous le nom de Norell Møbel AB. En 2014, l'entreprise célèbre son 60ème anniversaire. Elle est la seule entreprise qui a manufacturé le catalogue entier des designs de Norell depuis les années 1950.

* Images avec l'aimable autorisation de Norell Möbel AB.