Canapé Modèle Paradis Mid-Century par Kerstin Hörlin Holmquist, 1950s

Célèbre pour ses designs de fauteuils et de canapés curvilignes utilisant le bois et, de façon inédite, le polystyrène, Kerstin Hörlin-Holmquist est une architecte moderniste et designer de meubles suédoise, issue d'une solide génération de femmes designers scandinaves du début du siècle, aux côtés de Nanna Ditzel, Grete Jalk, et Tove Kindt-Larsen.

Née le 30 mai 1925 à Arvika en Suède, Hörlin-Holmquist a commencé sa carrière en étudiant l'histoire de l'Art dans l'Angleterre d'après-guerre (1946-1947) avant de retourner en Suède en 1948 pour étudier au prestigieux College of Arts, Designs, and Crafts (aujourd’hui Konstfack), une institution qui avait vu passer précédemment des figures telles que Greta Magnusson Grossman et Stig Lindberg. C'est à la fin de son séjour à Konstfack que Hörlin-Holmquist designe ses célèbres chaises Kraal en osier tressé à la main, dont les débuts (à l'exposition 52 Möbler 52 du musée Röhss à Göteborg en 1952) attirèrent l'attention du grand magasin Nordiska Kompaniet. Le design de la chaise Hörlin-Holmquist a été intégré dans leur collection Triva, une nouvelle série de meubles polyvalents et faciles à assembler, destinés aux consommateurs d'après-guerre.

Après l'accord de Hörlin-Holmquist et le démarrage de la production dans les ateliers de Nordiska Kompaniet à Nyköping, Hörlin-Holmquist a été invité à jouer un rôle plus important dans le développement de la collection Triva et à fournir à la société une variété de meubles et d'aménagements intérieurs qui expriment une éthique scandinave moderne par des lignes souples et adaptées à l’Homme. C'est au cours de cette période, qui s'étend jusqu'en 1964, que Hörlin-Holmquist conçoit ses designs les plus emblématiques : sa collection Paradiset ("Paradiset", le mot suédois pour "Paradis" ou "Eden") de 1956-1958, qui comprend le fauteuil Eva à cadre en bois, son pendant masculin, le fauteuil Adam, puis le canapé Paradiset à dos boutonné.

Hörlin-Holmquist impliquait souvent son mari, Erik Holmquist, dans son processus créatif. Ensemble, ils concevaient et modelaient ses créations afin que les prototypes puissent être testés de manière fonctionnelle dans leur propre habitation avant de commencer la production.

Bien que la plupart de ses créations aient été réalisées chez Nordiska Kompaniet's, Hörlin-Holmquist a continué à designer après 1964, avec notamment son ensemble pour salle à manger Charlotte pour la célèbre société finlandaise Asko, ainsi que la série de chaises Skrindan pour OPE Möbler (tous deux vers la fin des années 1960). Plus tard, elle a été liée à la société A&C Collection, située à Kaliningrad, dont le design était axé sur la vente d'intérieurs complets aux bureaux et autres lieux publics.

Elle est décédée le 3 février 1997 à Ängelholm, en Suède.

Stimulés par la grandeur et les possibilités offertes par les magasins haut de gamme parisiens et londoniens du début du siècle, les hommes d'affaires suédois Josef Sachs (1872-1949) et Karl M. Lundberg fondèrent Nordiska Kompaniet en 1902, jetant les bases de ce qui allait devenir la première et, à terme, la plus importante entrée dans le monde du luxe en Scandinavie.

En 1915, après une période de douze ans dans un espace réaménagé au Stureplan Plaza et suite au départ de Lundberg de la compagnie, Sachs a commencé la construction d'un magasin entièrement nouveau et beaucoup plus opulent sur le grand corridor Hamngatan, à Stockholm. Le bâtiment a été conçu par Ferdinand Boberg (1860-1946), l'un des architectes les plus importants du pays à l’époque (célèbre pour le Rosenbad de la ville de Stockholm et de sa poste centrale). Nordiska Kompaniet s'est imposé comme le premier grand magasin de Stockholm : moderne et à plusieurs étages, situé au centre de la ville, offrant un large éventail de services et de marchandises d'inspiration nordique capables de séduire la clientèle la plus élitiste de la région. 

Au-delà des bijoux, de la mode, des cosmétiques, de l'alimentation, du premier escalier mécanique suédois et des panoramas sans fin d'acajou (qui, lors de son ouverture, tapissait la majeure partie de son intérieur), Nordiska Kompaniet Hamngatan offrait aux clients sa propre ligne de meubles sur mesure fabriqués dans des ateliers à Nyköping (1904). L'esthétique du design reflète la philosophie générale de l'entreprise : une production de haute qualité, des lignes épurées avec des touches d'élégance raffinée et, surtout, un air d'exclusivité.

Au fil du siècle, l'aile de conception et de production de l'entreprise Nordiska Kompaniet a attiré certains des plus grands innovateurs scandinaves en matière de design. De 1927 à 1938, l'architecte et designer suédois Axel Einar Hjorth a dirigé le département mobilier et aménagement intérieur de Nordiska Kompaniet, une période qui a marqué l'expansion de l'entreprise sur la scène internationale. Il a dirigé les showcases de Nordiska Kompaniet lors de plusieurs expositions importantes de l'industrie, telles que l'Exposition Universelle de 1929 à Barcelone, celle de Stockholm en 1930 et celle de Chicago en 1933. En cours de route, Hjorth a été acclamé pour ses intérieurs souvent réalisés en pin et conçus pour de prestigieux clients publiques et privés, dont la bibliothèque municipale conçue par Gunnar Asplund à Stockholm et un wagon de train pour le Shah d’Iran. Pendant le mandat de Hjorth, Nordiska Kompaniet a commandé des œuvres emblématiques à Asplund (sa chaise latérale en tube d'acier Karmstol et son fauteuil GA-2 (1931) ainsi qu'à Carl Malmsten, architecte et designer suédois de renom, qui a créé le mobilier de la salle de concert de Stockholm (1928), la Maison des Nations à Genève (1934) et plus encore.

Alors que le design d'intérieur sur mesure dans les espaces publics restait l'objectif principal de Nordiska Kompaniet au milieu du siècle dernier, en particulier dans les années 1950, lorsque les meubles Nordiska Kompaniet aménageaient les banques, hôtels, ambassades, bateaux à vapeur et restaurants suédois, cette époque vit également l'essor des meubles de design pour la production en série. A noter en particulier la Trivaserie (ou Triva-Bygg), conçue par Elias Svedberg et lancée à Malmö en 1944, qui présentait des meubles standards distribués dans des emballages plats à construire par les consommateurs eux-mêmes à la maison (l'un des premiers exemples des meubles rendus célèbres par Ikea, autre poids lourd suédois).

Sous la direction de la designer Lena Larsson de 1947-1965, la ligne Trivaserie est intégrée dans la marque expérimentale NK-bo de Nordiska Kompaniet. Au cours de ces années, la série Triva ne s'est pas limitée au mobilier démontable et s'est étendue à des modèles comme le canapé Paradiset de Kerstin Hörlin-Holmquist (vers 1958) et le banc Tokyo d'Yngvar Sandström (vers 1964). Parmi les autres créations mid-century notables de Nordiska Kompaniet, mentionnons la coiffeuse Annette (1943) et la chaise Trienna (1957) par Carl-Axel Acking, architecte, décorateur et designer industriel de renom. 

Aidée par l'influence des consommateurs du grand magasin, qui a donné l'espace et le contexte pour présenter des produits uniques non seulement en exclusivité, mais aussi dans des espaces complets, Nordiska Kompaniet a connu des décennies de succès de fabrication avant que la baisse de rentabilité oblige la fermeture de son atelier de Nyköping en 1973. Aujourd'hui, l'entreprise est toujours reconnue comme un fournisseur de biens et de services de premier plan, opérant à partir de deux points de vente : le NK original à Hamngatan, et un autre à Göteborg (depuis 1971).