Canapé Modèle Utrecht en Velours attribué à Gerrit Thomas Rietveld pour Cassina, Italie, 1990s

Le designer de mobilier et architecte Gerrit Thomas Rietveld est né en 1881 à Utrecht. Il commence à travailler dans l’atelier de son père comme commis, et de 1906 à 1911, est dessinateur pour le joaillier C. J. Begeer, basé à Utrecht. De 1904 à 1908, il prend des cours du soirs en dessin et ornementation à la Kustindustrieel Onderwijs der Vereeniging du Museum van Kunstnijverheid à Utrecht. Vers 1906, il suit des cours avec l’architecte P. J. C. Klaarhamer.

En 1917, Rietveld lance son studio de mobilier à Utrecht. Très vite, à l’instar de ses pairs Piet Mondrian ou Theo van Doesburg, Rietveld est associé au mouvement De Stijl. A partir de 1918, son travail reflète davantage les idéaux du groupe : il transforme des objets et des bâtiments en compositions abstraites, avec des lignes, des plats, du noir, du blanc, du gris, et des couleurs primaires. Parmi ses designs les plus notables de l’époque, on compte la Red-Blue Chair (1918), qui à l’origine n’était pas peinte, et dont le nom a été donné en 1923, ou encore la Rietveld Schröder House (1924). A partir de 1919, il participe également au magazine De Stijl: Maandblad voor nieuwe Kunst, wetenschap en Kultur jusqu’à ce que la publication s’arrête, en 1931. Là-bas, il se fait un réseau qui l’aide à exposer son travail au niveau international. A la fin des années 1920 et au début des années 1930, il se focalise sur l’architecture et la production de mobilier en masse. Durant les années 1930s, Rietveld se démarque du mouvement De Stijl et se concentre davantage sur les projets expérimentaux et l’exploration des matériaux. On le charge également de rénover plusieurs boutiques pour l’entreprise néerlandaise Metz & Co., qui, entre 1930 et 1955, fabrique ses pièces de mobilier, comme notamment la Zig-Zag Chair (1932). Dans les années 1950, il conçoit des expositions et des lieux d’expositions, comme par exemple le Dutch Pavilion pour la Biennale de Venise (1954).

En 1961, il s’associe avec les architecte Johan van Dillen et J. van Tricht. C’est le Amsterdam’s Vincent van Gogh Museum qui le chargera de son dernier projet, en 1963. Ses associés continueront la construction du bâtiment après la mort de Rietveld en 1964, et ce jusqu’en 1973.

Cassina, anciennement Amedeo Cassina, géant italien de la fabrication de meubles, est fondé en 1927 par les frères Cesare (1909-1979) et Umberto (1910-1992) Cassina à Meda, en Italie. Bien qu’au départ ils se spécialisent dans la menuiserie sur mesure et l’intérieur haut de gamme, en 1950, les frères décident d’orienter l’activité de l’entreprise dans le sens de la demande croissante de production de mobilier en masse. Cassina est souvent considéré comme l’instigateur italien du design industriel. Ses collaborations avec quelques uns des designers les plus respectés au monde ont forgé sa réputation internationale. 

Parmi ces collaborations, en 1964, Cassina signe le premier accord de licence exclusif concernant les droits d’édition des dessins de le Corbusier (alors que ce dernier, célèbre architecte, est encore en vie), de Pierre Jeanneret, et de Charlotte Perriand. Peu après, l’entreprise lance la I Maestri Collection, qui au cours des décennies a rassemblé des pièces emblématiques du design, toutes produites sous la marque Cassina. Parmi ces pièces, on trouve la LC4 Lounge (1928), dessinée conjointement par Le Corbusier, Jeanneret et Perriand, la chaise 635 Red & Blue Armchair (1918) de l’architecte néerlandais Gerrit Rietveld, la Hill House Chair (1902) de l’architecte et designer écossais Charles Rennie Mackintosh, et bien d’autres encore. 

Pour Cassina, collaborer avec les meilleurs designers est plus important que créer et maintenir un style. Pour cette raison, c’est à Cassina que l’on doit les designs les plus reconnus et appréciés des 20ème et 21ème siècles. Parmi les plus notables, on trouve la Superleggera Chair de l’architecte et designer italien Gio Ponti (1957), la Kanu Chair du designer allemand Konstantin Grcic (2009), le Zephyr Sofa de l’architecte irano-britannique Zaha Hadid (2013), et le My World Sofa du français Philipe Starck (2013). Ses collaborations visionnaires avec des designers de luminaires et ses expériences innovantes avec de nouveaux talents sont la preuve que Cassina a toujours à cœur des idéaux de design et d’artisanat de qualité. Encore aujourd’hui, la marque continue d’exceller dans la fusion entre la technologie industrielle et la production artisanale. 

Les collections permanentes du Museum of Modern Art de New York, du Vitra Design Museum de Weil am Rhein et du London Design Museum incluent les designs de Cassina. 

Cassina fait désormais partie du groupe prestigieux Poltrona Frau Group.

* Toutes les images avec l’aimable autorisation de Cassina.