Canapé Oase par Wim Rietveld pour Ahrend De Cirkel, 1950s

Fils cadet du légendaire designer et architecte néerlandais Gerrit Rietveld, Wim Rietveld  est né en à Utrecht en 1924. Il s’est d’abord formé dans une usine de fabrication de meubles à Utrecht, puis entre à la Royal Academy of Art à la Haye en 1950, et y étudie le design. Peu de temps après, le designer et entrepreneur Willem Hendrik Gispen, intéressé par son travail, l’invite à concevoir des designs pour son entreprise.

En 1953, Rietveld est nommé Directeur du Design à Gispen, et développe la collection Furniture for a Simple Interior, qui inclut l’emblématique 1407 Chair (1953/54). Conçue en collaboration avec le designer néerlandais André Cordemeyer, la 1407 a reçu une médaille d’or à la X Triennale di Milano en 1954. Durant les années 1960, il devient très populaire aux Pays-Bas, et meuble les intérieurs de particuliers et de bureaux. Les designs conçus par Rietveld pour Gispen incluent la Model 116 Chair (1953), la Panama Lamp (1953), le Model 663 Storage System (1954), et la Mondial Chair (1958), créée pour le Dutch Pavilion à la World Expo de Bruxelles en 1958.

En 1958, Rietveld quitte Gispen et commence à travailler pour Ahrend de Cirkel : c’est là que débute sa collaboration avec le designer néerlandais Friso Kramer. Ensemble, ils produisent un grand nombre de designs désormais emblématiques, comme la Result Chair (1958) et la Reply Drafting Table (1958), laquelle a reçu le prestigieux prix du Signe d'Or à Bruxelles en 1963. Ses Pyramid Tables and Chairs pour Ahrend De Cirkel (1960) sont désormais très prisées sur le marché du vintage.

Selon Rietveld, le design doit être “bien tourné, solide, pratique, et abordable”. Cette approche rationnelle est en accord avec les conditions de l’après-guerre aux Pays-Bas, et les principes fondateurs de la Stichting Goed Wonen, dédiée à la reconstruction économique et à l’amélioration des conditions de vie par de beaux designs. Tout au long de sa carrière, Rietveld a produit des assises, des tables, des meubles de rangement, des systèmes d’étagères, et des luminaires fonctionnels, attractifs et qui ne prennent pas de place.  Ses matériaux de prédilection sont l’acier et le contrepaqué. A côté de son travail prolifique pour Gispen, Rietveld conçoit pour d’autres fabricants néerlandais comme Ahrend De Cirkel, Auping, et Kembo, parmi d’autres. 

Depuis 1960, Rietveld se focalise sur le transport de design, pendant qu’il donne des cours à son alma mater, la Royal Academy, ainsi qu’à la Technical University de Delft. En 1973, il y occupe un poste de professeur. Il décède en 1985.

Le fabricant néerlandais Ahrend de Cirkel est né de l’union de deux entreprises : Ahrend, fondée par Jacobus Ahrend en 1896 et De Cirkel fondée par Jan Schröfer en 1934. Dans la période d’après-guerre, Ahrend de Cirkel produit des meubles conçus par certains des designers les plus célèbres des Pays-Bas, dont en particulier Friso Kramer et Wim Rietveld.

En 1896, Jacobus Ahrend fonde Wed. J. Ahrend & Son à Amsterdam et crée rapidement une niche pour les meubles de bureau fonctionnels et ergonomiques. En 1930, l’entreprise rachète une presse à acier et lance son premier département de meubles en acier. Cette même année, Jan Schröfer conçoit le Zitnrom-stoel (1931) pour Ahrend. Plus tard, en 1934, Schröfer fonde l’entreprise de meubles en acier De Cirkel à Amsterdam, ensuite relocalisée avec Ahrend à Zwanenburg. Entre 1939 et 1941, Ahrend rachète une large part de De Cirkel et les collections de meubles de chacune portent le tampon “Ahrend De Cirkel.”

En 1948, Friso Kramer (né en 1922)—fils de l’architecte accompli Piet Kramer (1881-1961)—commence à créer pour Ahrend De Cirkel. Kramer devient ensuite son Directeur artistique de 1971 à 1983. Le travail de Kramer pour Ahrend De Cirkel fut essentiel à son succès, car il était membre actif de nombreuses associations de design et le moteur du développement de l’esthétique moderniste néerlandaise à partir des années 1950.

En 1953, Kramer conçoit la Revolt Chair, inspirée d’Eames, en acier et en contreplaqué, véritable classique du design néerlandais mid-century et sans doute le travail le plus connu de Kramer. Archétype du design industriel efficace, la chaise légère et abordable de Kramer se retrouva dans des salles de classes, des bureaux et des résidences dans le monde entier d’après-guerre La production de la Revolt fut interrompue pendant des décennies mais fut relancée en 2004 par Ahrend. La nouvelle version en polypropylène remporta le prix du « Meilleur Produit de Design d’Intérieur » aux Dutch Design Awards en 2005.

En 1957, le designer néerlandais  Wim Rietveld (1924-1985) en collaboration avec son père, l’architecte légendaire Gerrit Rietveld, conçoit la Mondial Chair pliable pour Gispen qui fut exposée à l’Exposition Universelle de Bruxelles en 1958. Le prototype fut réalisé en aluminium, mais Gipsen préférait que la chaise soit fabriquée en plastique. Ceci incita Rietveld a trouver un nouveau fabricant. En 1958, il quitte Gispen et rejoint Ahrend De Cirkel, où il commence une collaboration fructueuse avec Kramer qui durera de nombreuses années.

Kramer et Rietveld ont produit de nombreuses pièces devenues emblématiques pour Ahrend De Cirkel, allant des assises et tables fonctionnalistes aux systèmes de rangement et d’étagères. Les créations les plus remarquables de Kramer incluent la Facet Table (1964), la série de bureau MEHES (1972) ergonomique et modulaire, l’AKD Chair (1973) et la FKS Stackable Chair and Table (1998). Les créations célèbres de Rietveld incluent la Result Chair (1958) ; l’Oase Chair (1958) ; la Reply Drafting Table (1958), qui reçut le prestigieux Signe d'Or à Bruxelles en 1963 ; la Pyramid Table and Chair (1960)  et la Revolve Chair (1961).

En 1967, Ahrend rachète l’entreprise d’acier ODA avec de Cirkel, qui deviennent ensuite des filiales d’Ahrend.  Aujourd’hui, Ahrend se concentre sur les meubles de bureau innovants et des environnements de travail durables, tout en continuant à produire de nombreux classiques de Kramer et Rietveld.

* Images reproduites avec l'aimable autorisation de Ahrend