L’architecte et designer Ingmar Relling (1920-2002) est connu comme étant l’un des designers norvégiens les plus reconnus à l’international. Il est considéré comme un acteur majeur du mouvement du design scandinave mid-century moderne .
Relling est né en 1920 à Sykkylven, en Norvège. À l’âge de 16 ans, il suit un apprentissage de charpentier à Vestlandske Møbelfabrik. Son frère, Adolf Relling, également créateur de meubles, incite son cadet à s’inscrire à l’Académie Nationale Norvégienne de l’Industrie de l’Artisanat et de l’Art (SHKS) à Oslo. Pendant ses études à la SHKS, Relling étudie sous la supervision de l’architecte accompli Arne Korsmo (1900-1968), qui a exercé une influence considérable sur son style. Relling est diplômé en 1947 et commence sa carrière de designer d’intérieur dans l’entreprise de son frère, Rastad & Relling, à Oslo.
Relling conçoit de nombreux meubles pour l’entreprise et en 1948, il décore les chambres du yacht royal de Norvège. En 1950, Relling retourne dans sa ville d’origine, où il fonde son propre studio de design. À cette époque, il travaille également avec KJ Måseide Alesund et Vestlandske Møbelfabrikk, ce dernier produisant sa chaise 420 (années 1950). En 1954, Relling conçoit la chaise Nordic. Composée de deux parties séparées - une assise et un dossier - la chaise Nordic pouvait être pliée et rangée lorsqu’elle n’était pas utilisée, ce qui attirera les résidents d’espaces plus réduits.
En 1965, Relling, en collaboration avec son fils Knut Relling, conçoit la chaise Siesta, qui lui permettra de remporter le premier prix (la même année) d'une compétition organisée par le Conseil Industriel du Mobilier. Relling se passionne pour la création de meubles à la fois ergonomiques et respectueux de l’environnement et s’assurait que ses pièces étaient fabriquées de façon à pouvoir être réparées. La structure était habituellement construite en hêtre courbé et laminé, issu de forêts durabes. La chaise Siesta démontre l’esthétique minimaliste de Relling, sans compromis sur la qualité et devient la création décisive de sa carrière. Elle rencontre un immense succès commercial (vendue à plus de 800 000 exemplaires à ce jour) et contribua à la percée attendue par le fabricant de meubles norvégien Westnofa sur le marché international.
Le président des États-Unis, Jimmy Carter, a notamment acheté des chaises Siesta pour meubler la Maison Blanche durant son mandat. En 1992, la Siesta remporte le Prix Classique du Design d’Excellence du Conseil Norvégien du Design. Aujourd’hui, la chaise est produite par le fabricant de meubles norvégien L.K. Hjelle. Elle considérée comme un classique scandinave, un symbole du design norvégien.
Relling continue de créer au cours des années 1970, sans atteindre le succès de la Siesta. L’une des créations les plus remarquables de Relling dans les années 1970 est le fauteuil Tema (1973) pour Vestlandske Møbelfabrikk. Inspiré de la Siesta, le Tema était fabriqué en acier plat avec une assise épaisse en cuir.
Relling a reçu de nombreux prix et distinctions, dont le Jacob Prize en 1978 et la Médaille du Mérite du Roi en 1999, entre autres. La chaise Siesta est présente dans des collections permanentes du monde entier, dont le Victoria & Albert Museum à Londres, la National Gallery of Victoria à Melbourne, Die Neue Sammlung à Munich, le Cooper-Hewitt à New York et le Musée National à Oslo.
Relling s’est éteint en 2002.
