Chaises Fiorenza attribuées à Franco Albini pour Arflex, Italie, 1956, Set de 2

Né en 1905 près de Milan, Franco Albini est un architecte italien, urbaniste et designer de mobilier. Il commence son activité en 1930s et l’achève en 1960s. Il étudie l’architecture à la Politecnico de Milan et devient apprenti auprès du maître architecte et designer Gio Ponti. Il joue un rôle important dans le développement du mouvement rationaliste italien avant la Seconde Guerre Mondiale.

Durant la période d’après guerre, Albini continue le design de mobilier et l’architecture, et tente au plus possible d’atteindre la pureté d’expression, à travers la modularité et des matériaux abordables. Bien qu’il essaie au plus possible de réduire les formalités par son travail, Albini conserve la chaleur et le charme inhérents à son respect pour le contexte et la tradition.

Au cours de sa vie, Albini travaille avec plusieurs fabricants mid-century, comme Cassini, Arflex, Poggi, Arteluce, Brionvega, Knoll, dont certaines créations sont encore en production à ce jour. Il reçoit de nombreuses récompenses, notamment trois Compasso d’Oro Awards.

Le fabricant italien de mobilier Arflex est fondé à Milan en 1947 par les ingénieurs Carlo Barassi, Renato Teani, Pio Reggiani et Aldo Bai, de l’entreprise italienne Pirelli. Alors qu’ils explorent de nouvelles technologies dans la production de caoutchouc, ils développent une mousse et un fil élastique de polyuréthane, qui revêtent un grand potentiel pour la fabrication de mobilier design moderne. L’architecte et designer Marco Zanuso (1916-2001) est appelé à réaliser les premières collections, dont le principe est de créer une nouvelle esthétique à l’aide de ces nouveaux matériaux. 

En 1951, Arflex révèle sa première pièce, la Lady Armchair de Zanuso, qui gagne la médaille d’or à la IX Triennale de Milan, constituant pour Arflex un important tremplin vers la notoriété internationale. Au cours des années, d’autres designs célèbres sont révélés, comme le Sleep-o-matic Sofa (1951), le Martingala Armchair (1952) et le Fourline Armchair (1964). 

En 1952, Arflex, afin d’étendre sa gamme de produits, commence à travailler avec d’autres architectes et designers italiens. Parmi ses designs notables d’après-guerre, on compte the Fiorenza Armchair (1952) par Franco Albini, les collections Neptunia (1953) et Elettra (1954) par BBPR, la collection Delfino (1954) par Erberto Carboni, le Bobo Lounge (1967) et le Serpentone Lounge (1971) par Cini Boeri. Au cours des décennies, Arflex travaille avec de nombreux talents, comme Achille & Pier Giacomo Castiglioni, Roberto Manghi, Illum Wikkelsoe, Joe Colombo, Tito Agnoli, Carlo Mollino, Michele De Lucchi, Yaacov Kaufman, Ettore Sottsass, et Angelo Mangiarotti. 

Entre 1951 et 1954, Arflex produit des sièges de voitures pour Fiat. Conçus par Barassi, ces sièges sont ajustables et offrent un confort supérieur, grâce à la souplesse de la mousse de polyuréthane. En 1966, en collaboration avec les fabricant italiens de meubles Cassina, Tecno et Bernini, Arflex crée le magazine de design légendaire Ottagono, toujours publié aujourd’hui. En 1969, Arflex Japan est créé, puis Arflex du Brazil en 1970. 

En 1995, Seven Salotti Spa rachète la marque déposée Arflex et recommence la production d’anciens designs. En 2007, à l’occasion de son 60ème anniversaire, Arflex organise au Salon del Mobile de Milan une exposition à grande échelle composée de ses designs historiques. 

Arflex est reconnu pour son incroyable héritage et ses collaborations avec des designers emblématiques aux multiples récompenses. Les designs d’Arflex sont exposés à travers le monde, comme au Triennale Design Museum de Milan, le Triennale Museum de Tokyo, le MoMa de New York et le Chicago Athenaeum.