Commode à Tiroirs Art Déco par Carl Malmsten, Suède, 1920s

Carl Malmsten (1888-1972), architecte-designer suédois était un fervent critique du fonctionnalisme et un partisan de l'artisanat traditionnel suédois, à contre-courant de ses contemporains. C’était également un éducateur dévoué qui cherchait des approches et des méthodes alternatives pour développer des produits fabriqués à la main.

Né en 1888 à Stockholm, il a étudié à l'Université de sa ville natale avant d'obtenir son diplôme en 1908. Il acquiert ensuite une expérience pratique en effectuant un stage en menuiserie au Nordic Museum et à Skansen (1909-1910). De 1911 à 1916, il travaille dans divers cabinets d'architectes.

En 1916, à l'âge de 28 ans, Malmsten établit son studio à Stockholm, travaillant en freelance dans le design de meubles. La même année, il remporte un concours de mobilier pour le nouvel hôtel de ville de Stockholm. En 1917, il expose aux côtés d'architectes-designers suédois de renom, comme Gunnar Asplund et Uno Åhrén, à The Home Exhibition. L'objectif de la vie de Malmsten était de créer des meubles pratiques qui développeraient le bien-être de l'utilisateur et créeraient une harmonie totale dans l'espace occupé par les meubles. Doté d'un grand sens du détail, il était méticuleux dans sa construction, se concentrant souvent sur la direction des fibres, ainsi que sur le raffinement et la préservation de la structure de chaque pièce.

Entre 1904 et 1973, il a travaillé sur le célèbre grand magasin NK à Stockholm. Au cours des années 1920, Malmsten a été chargé de créer des meubles pour un certain nombre de clients très importants, dont le prince de Suède, Gustaf VI Adolf au palais Ulriksdal (1923), le Concert Hall de Stockholm (1928), la Swedish Match Company (1928), le Waldorf-Astoria à New York (1930) et la Maison des Nations à Genève (1934). La plupart de ses meubles portent le nom des villes ou des clients qui les ont commandés. 

En 1930, Malmsten fonde le Carl Malmsten Furniture Studies à Stockholm, qui deviendra en 2000 son propre département à l'Université de Linköpings, offrant des cours de design de meubles, d'ébénisterie, de conservation de meubles et de tapisserie de meubles. En 1957, Malmsten a fondé sa deuxième école, Capellagården, sur l'île d'Öland à Vickleby. Aujourd'hui, l'école propose des cours d'artisanat et de design textile, d'ébénisterie, de design de meubles, de menuiserie intérieure, de céramique et d'horticulture biologique.  

Au cours de son illustre carrière, Malmsten a reçu plusieurs prix prestigieux, dont la Médaille Prince Eugen du design en 1945. Il a notamment été membre de la Svenska Slojdforeningen (Société suédoise du design industriel). Il a défendu le rôle traditionnel de la maison comme lieu de rassemblement et de loisirs, estimant que la rationalisation de la maison selon des principes fonctionnalistes était une perversion de ces rôles importants.

Malmsten est décédé en 1972 sur l'île d'Öland en Suède. Malmsten a continué à travailler, à concevoir et à enseigner jusqu'à sa mort. On pense que le concepteur a laissé plus de 20 000 croquis et dessins détaillés de ses designs, aujourd'hui considérés comme un patrimoine culturel exclusif et font partie de la Fondation Siv and Carl Malmsten Memorial. La contribution de Malmsten à l'artisanat et à l'éducation en Suède reste dans les mémoires aujourd'hui, car il souhaitait que les générations futures aient l'occasion de nourrir leurs désirs créatifs intimes.  Son dévouement et sa passion pour le design suédois lui ont valu, aux côtés de Bruno Mathsson et Yngve Ekström, le titre d'un des designers de meubles suédois les plus connus.