Étagère en Chêne par Achille Castiglioni pour Karakter

L’émigrant Russe Salamon Hille fonde son entreprise éponyme de meubles en 1906 dans le quartier d’East End, à Londres. Au cours de ses premières décennies, l’entreprise se concentre sur la reproduction et la rénovation d’antiquités du 18ème siècle. Privilégiant la qualité à la quantité, Hille embauche des artisans extrêmement compétents et attire de grands magasins de meubles comme Hamptons en tant que clients. Dans les années 1930, Hille est déjà devenu une entreprise internationale, vendant ses produits dans le monde entier. En 1932, après la retraite de Salamon, sa fille Ray reprend l’entreprise.

Pendant la Seconde guerre mondiale, l’entreprise traverse des moments difficiles, en raison de la pénurie de bois, suivie par une série de tragédies dont le décès de Salamon et la destruction de l’usine et des magasins Hille. Au début des années 1940, Hille commence à réparer les meubles détruits pendant la guerre pour le Victoria & Albert Museum à Londres. En 1945, Hille relocalise la production à Lea Bridge Road à Leytonstone. Tandis que les restrictions sur les meubles restent en place dans l’Angleterre d’après-guerre, Hille se voir obligé de se tourner vers le marché de l’exportation.

En 1949, le beau-fils de Ray, Leslie Julius, parvient à convaincre le designer britannique Robin Day (1915-2010) de rejoindre Hille. Cette année-là, Day et le designer Clive Latimer avaient remporté le premier prix de la Compétition Internationale des Meubles Économiques du Museum of Modern Art’s dans la section rangement. Bien que Day n’ait jamais été officiellement employé par Hille - préférant rester consultant - il travaille effectivement en tant que responsable du design de l’entreprise pendant plus de deux décennies, pendant lesquelles il crée la quasi-totalité des produits de Hille, ainsi que des en-têtes, des images, des brochures, des stands d’exposition et le logo Hille. Les créations les plus remarquables de Day pour Hille incluent la Chaise Hillestak (1951), la Chaise 675  (1952), la Chaise Stak  (1954), l’Assise Gatwick (1958), la Chaise Empilable Polypropylene (1963) et le Fauteuil Forum  (1964). Sans doute son design le plus connu, la Chaise Polypropylene économique et produite en masse était fabriquée entièrement en polypropylène et remporta le Prix du Council of Industrial Design à son lancement. Elle est depuis largement utilisée dans les bureaux, les salles d’attente, les aéroports, les hôpitaux, les écoles et les maisons du monde entier. On estime aujourd’hui que 14 millions d’exemplaires ont été vendus.  

Au début des années 1950, l’entreprise se relocalise deux fois, d’abord à Hainault, puis dans une ancienne brasserie de Watford après la crise financière de 1951. L’entreprise finit par sortir de la crise et ouvre de nouveaux bureaux en 1961. En 1972, la gamme Série E de Day est lancée spécialement pour le marché de l’éducation et comprenait des chaises de différentes hauteurs, qui convenaient à tous les âges. Pendant les années 1970, Hille rencontre également le succès avec la chaise pliante de Fred Scott (1974) et la Chaise de Bureau Supporto (1974), toujours en production actuellement.

En 1983, l’entreprise est vendue, mais le nouveau propriétaire continue de travailler avec Day et produit des classiques comme le Banc Toro (1990) et le Banc Woodro (1991), tous deux toujours visibles dans les stations de l’Overground et du métro de Londres. Hille continue de produire des créations originales de Day, ainsi que de nouveaux designs comme la Chaise SE Egonomic, qui est une collaboration entre les designers Richard Snell et David Rowe, la Birmingham City University, Hille et BKF Plastics.