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Miss Ethel Mortlock an oil on canvas called 'Town' of Marie Adelaide Brassey (aged 3) who became Marchioness of Willingdon (see below) and is buried in the Nave at Westminster Abbey, signed and dated 1878. Picture 60 x 45 cm
Ethel Mortlock (1865-1928) an extraordinary woman and sought after portrait painter. Born in Cambridge and lived in London. She exhibited at The Royal Academy between years 1878-1893 no less than 29 paintings also at the Grosvenor Galleries. Many of Paintings in museums (See History below and her sitters).
Marie Adelaide Brassey - Marie Adelaide Freeman-Thomas, Marchioness of Willingdon, GBE, CI DStJ (née Brassey; 24 March 1875 – 30 January 1960) was a daughter of Thomas Brassey, 1st Earl Brassey. On 20 July 1892, she married Freeman Thomas , 1st Marquess of Willingdon (12 September 1866 – 12 August 1941), the future Governor General of Canada and Viceroy of India. She became : Invested as an Imperial Order of the Crown of India (C.I.) in 1917, Decorated with the Kaisar-i-Hind Gold Medal , Invested as a Dame of Justice, Venerable Order of St John (D.J.St. J.),Decorated with the Order of Mercy. Invested as a Dame Commander of the Order of the British Empire (DBE) in December 1917. Invested as a Dame Grand Cross of the Order of the British Empire (GBE) in the 1924 Birthday Honours. Marie Canyon on the Cowichan River, Vancouver Island is named for her, commemorating a 1930 canoe trip from Cowichan Lake down that river to the city of Duncan, British Columbia. The Lady Willingdon Hospitol in Lahore, Pakistan is named after her .The Lady Willingdon Hospital in Manali, Himachal Pradesh, India, is named after her.
About Ethel Mortlock : Her clientèle of sitters included members of the aristocracy and European nobility and included, by her account, the Shah of Persia (1900) and the ‘Chinese Ambassador’, Li Hung Chang (who was actually the Chinese Viceroy), à propos which sitting the Sketch published an illustrated interview with Ethel in August 1896. Ethel was thought pretty grand by the American papers who reported that Chang had to go to her studio for sittings in 1896 rather than she wait upon him. He brought her a roll of silk and a white jade palette as presents. Li Hung Chang was a pretty big cheese; his wife had two thousand servants waiting on her. The Chatham, NY, Courier reported that Ethel had painted every Ambassador who had come to London. These last clients, allegedly by failing to pay the £1000 charged for their portraits, landed Ethel in trouble. They were, of course, conveniently unavailable to the bankruptcy commissioners so this sob-story could not be checked. Strapped for cash she was caught out when the executors of a racehorse owner called Edward Overall Bleakley found, in his effects, IOUs for hundreds of pounds (Bleakley had bequeathed his own portrait by Ethel to Manchester Infirmary [Daily News, 1.8.98]). Ethel went to court, claiming that these were offset by painting commissions, but the court found against her and she was told to pay up. Now saddled with legal costs, she was caught again when Captain Noel Hoare, her man of business, died and it was found that he had mortgaged to Hoare’s Bank, without her knowledge (she said), three properties in Sloane Street that she had been building. She tried to buy back one of these but lost a £500 deposit when she could not complete, making a bad situation rather worse. Bleakley’s executors now broke her and her examination in bankruptcy in 1901 can be read in the PRO as above. Her troubles were attributed to extravagance and betting - the Bleakley IOUs were assumed to be in fact gambling debts and the creditors now included all sorts of tradesmen and the Hotel Cecil where Ethel was then living, presumably in some style. She did not help herself by claiming an income of £250 p.a. when individual commissions were on her own account at the £1000 mark as above, meaning that the Chinese and Persian portraits alone would have occupied her last eight years and she would have obtained these prestigious commissions at the age of 18 (she gave her age as 26). Faced by the raised eyebrows of her superiors in mental arithmetic Ethel then upped her declared usual income to a still rather modest £800. She claimed to keep no sort of cash book, accounts, or any memoranda. Proceedings closed with Ethel declared bankrupt and a number of people out of pocket; the settlement was at 7/6 in the pound. Ethel went back to her easel. Some financial aspects seem never to have been sorted out; funds in Chancery relating to her, Hoare and Bleakley were still being recorded in the London Gazette every few years at least up to 1938; maybe the born in Cambridge; she appears never to have married. The 1881 census had not heard of her - she may have been in the United States at that time. However, standard works about Victorian painters, such as the Antique Collectors’ Club Dictionary of British Artists (Johnson %26 Greutzner, 1976) and their Dictionary of Victorian Painters (C Wood, 2nd edition, 1978) tell us that she was a pupil of Sir William Orchardson (who came to London in 1863) and that by 1904 she had exhibited 29 works at the Royal Academy. I have listed these, usually prestigious, sitters, who included Don Carlos (Duke of Madrid), the Duchess of Wellington and the Earl of Ashburnham, as a footnote to this article. They cannot have been by any means her whole output; surely not all her clients would have agreed to being hung in public nor perhaps to spare the work they had paid for from their own and their families’ walls. There may also have been works submitted to the R.A. which did not appeal to the Hanging Committee, such as her 1885 portrait of Colonel Burnaby. But to get in year after year bespeaks considerable ability; she was clearly competent with her brush if not at accountancy.
Her portrait of the albino-complexioned Robert Lowe, 1st (and only) Viscount Sherbrooke, held by Nottingham Castle Museum, was executed in 1878 when Ethel was later said to have been only 16 - evidence of a remarkable talent if this were true, particularly as the painting was exhibited at the Royal Academy and in 1880 at the Walker gallery in Liverpool [see the Liverpool Mercury, 5.10.1880]. Sherbrooke himself left the painting to his wife and then to the Council of the University of London but there was some dispute over this legacy [Pall Mall Gazette, 6.10.92]. Not only did she achieve exhibition at the R.A., sometimes her work was singled out for comment by The Times. A monochrome portrait by Ethel of George Earl Church, a celebrated explorer of South America, (now held by Brown University in New England) and her portrait of Don Carlos were described in 1883 as ‘strong portraits’.In 1888 her portrayals of William C Endicott, the US Secretary for War and of Colonel Coxon were described as ‘good likenesses painted with much power’ and were exhibited following a ‘prolonged visit to the United States‘ [Glasgow Herald, 26.3.88]. Works not shown by the RA include an 1887 portrait of Mary Endicott (later Mrs Joseph Chamberlain) that can now be seen in the Glen Magna Farms mansion in Maine . The Church and Endicott works suggest that Ethel may have spent her American time seeking clients in New England. Her commissions also included a portrait of the Irish-American rancher John Adair (d.1885), which work is now in the Panhandle-Plains Museum in Canyon, Texas, and has a note on its back of her name and gives her address as 122 Sloane Street.
A portrait of the 2nd Duke of Wellington hangs in Gloversville public library NY, probably commissioned by his friend, the library’s founder Elder Levi Parsons. Also not recorded in the Royal Academy list, but mentioned in A Dictionary of Portrait Painters Up To 1920 is a portrait of the 2nd Duke of Wellington which is believed to be one of the earliest portraits of a sitter smoking a cigarette, which hangs in Stratfield Saye. Another exotic sitter had been the Sultan of Johore, who had visited England in 1891. As a 21st century price guide, her rather crestfallen ‘Lady Godiva’ was on offer on the internet for $20,000. She could paint horses, too.
The Royal Academy Exhibitors list allows Ethel’s addresses to be traced, at least in part. In 1878 she was in Thistle Grove, SW10 which runs off the Brompton Road towards Chelsea. By 1884 she was at 122, Sloane Street, where she was at home to the census taken seven years later. By 1900 she had moved into the Cecil Hotel off Sloane Square and, her hotel bill presumably unpaid, moved the next year to 46a, Pall Mall. In fact in December 1887 the Blackburn Standard reported that she was ‘not in America’ but in Sloane Street, ‘working hard .. for the 1888 Exhibition’.
Another portrait by Ethel was of Sir Walter Lowry Buller, the celebrated New Zealand ornithologist which is now in the NZ Museum in Wellington.The last work of hers that I have been able to discover (that of the Prince of Wales) seems to date to 1926.
Miss Ethel Mortlock une huile sur toile intitulée 'Town' de Marie Adelaide Brassey (3 ans) qui devint Marquise de Willingdon (voir ci-dessous) et qui est enterrée dans la Nef de l'Abbaye de Westminster, signée et datée de 1878. Tableau 60 x 45 cm
Ethel Mortlock (1865-1928), femme extraordinaire et portraitiste recherchée. Née à Cambridge, elle a vécu à Londres. Elle a exposé à la Royal Academy entre 1878 et 1893, pas moins de 29 tableaux, ainsi qu'aux Grosvenor Galleries. De nombreux tableaux se trouvent dans des musées (voir l'histoire ci-dessous et ses modèles).
Marie Adelaide Brassey - Marie Adelaide Freeman-Thomas, Marquise de Willingdon, GBE, CI DStJ (née Brassey ; 24 mars 1875 - 30 janvier 1960) était la fille de Thomas Brassey, 1er comte Brassey. Le 20 juillet 1892, elle épouse Freeman Thomas, 1er marquis de Willingdon (12 septembre 1866 - 12 août 1941), futur gouverneur général du Canada et vice-roi des Indes. Elle est devenue : Investie de l'Ordre impérial de la Couronne de l'Inde (C.I.) en 1917, décorée de la médaille d'or Kaisar-i-Hind, investie comme Dame de justice, Ordre vénérable de Saint-Jean (D.J.St. J.), décorée de l'Ordre de la Miséricorde. Investie comme Dame Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (DBE) en décembre 1917. Investie en tant que Dame Grand-Croix de l'Ordre de l'Empire britannique (GBE) dans le cadre des honneurs d'anniversaire de 1924. Le canyon Marie de la rivière Cowichan, sur l'île de Vancouver, porte son nom en commémoration d'un voyage en canoë effectué en 1930 depuis le lac Cowichan jusqu'à la ville de Duncan, en Colombie-Britannique. L'hôpital Lady Willingdon de Lahore, au Pakistan, porte son nom, de même que l'hôpital Lady Willingdon de Manali, dans l'Himachal Pradesh, en Inde.
A propos d'Ethel Mortlock : Sa clientèle comprenait des membres de l'aristocratie et de la noblesse européenne ainsi que, selon ses dires, le Shah de Perse (1900) et l'"ambassadeur de Chine", Li Hung Chang (qui était en fait le vice-roi chinois), à propos duquel le Sketch publia une interview illustrée d'Ethel en août 1896. Ethel était considérée comme une grande dame par les journaux américains qui rapportaient que Chang avait dû se rendre à son studio pour des séances de pose en 1896 plutôt que d'attendre qu'elle vienne le voir. Il lui apporta en cadeau un rouleau de soie et une palette de jade blanc. Li Hung Chang était un gros fromage ; sa femme avait deux mille domestiques à ses ordres. Le Chatham, NY, Courier rapporte qu'Ethel a peint tous les ambassadeurs qui sont venus à Londres. Ces derniers clients, qui n'auraient pas payé les 1 000 livres sterling demandées pour leurs portraits, ont causé des ennuis à Ethel. Bien entendu, les commissaires aux faillites n'avaient pas accès à ces clients, de sorte que cette histoire n'a pas pu être vérifiée. À court d'argent, elle a été prise en défaut lorsque les exécuteurs testamentaires d'un propriétaire de chevaux de course, Edward Overall Bleakley, ont trouvé dans ses effets des reconnaissances de dettes pour des centaines de livres (Bleakley avait légué son propre portrait par Ethel à l'infirmerie de Manchester [Daily News, 1.8.98]). Ethel a saisi la justice, affirmant que ces reconnaissances étaient compensées par des commandes de peinture, mais le tribunal s'est prononcé contre elle et l'a sommée de payer. Désormais accablée par les frais de justice, elle est à nouveau prise au piège lorsque le capitaine Noel Hoare, son homme d'affaires, meurt et que l'on découvre qu'il a hypothéqué à la Hoare's Bank, à son insu (dit-elle), trois propriétés de Sloane Street qu'elle était en train de faire construire. Elle a essayé de racheter l'un d'entre eux, mais a perdu un dépôt de 500 livres sterling lorsqu'elle n'a pas pu le terminer, ce qui a aggravé une situation déjà difficile. Les exécuteurs testamentaires de Bleakley l'ont alors ruinée et son examen de faillite en 1901 peut être lu dans le PRO comme ci-dessus. Ses problèmes sont attribués à l'extravagance et aux paris - les reconnaissances de dettes de Bleakley sont supposées être en fait des dettes de jeu et les créanciers comprennent désormais toutes sortes de commerçants et l'Hôtel Cecil où Ethel vivait alors, sans doute avec un certain style. Elle ne s'est pas aidée en déclarant un revenu de 250 livres par an, alors que les commandes individuelles étaient pour son propre compte de l'ordre de 1 000 livres, ce qui signifie que les portraits chinois et persans auraient à eux seuls occupé ses huit dernières années et qu'elle aurait obtenu ces commandes prestigieuses à l'âge de 18 ans (elle a donné son âge comme étant 26 ans). Face aux sourcils froncés de ses supérieurs en arithmétique mentale, Ethel a alors augmenté ses revenus habituels déclarés à un montant encore modeste de 800 livres sterling. Elle a déclaré ne pas tenir de livre de caisse, de comptes ou de mémoires. La procédure s'est terminée par la déclaration de faillite d'Ethel et la perte d'un certain nombre de personnes ; le règlement s'est fait à 7/6 de la livre. Ethel retourne à son chevalet. Certains aspects financiers semblent n'avoir jamais été réglés ; les fonds de la chancellerie concernant Ethel, Hoare et Bleakley étaient encore enregistrés dans la Gazette de Londres tous les deux ans, au moins jusqu'en 1938 ; peut-être est-elle née à Cambridge ; il semble qu'elle ne se soit jamais mariée. Le recensement de 1881 n'a pas entendu parler d'elle - il se peut qu'elle ait été aux États-Unis à cette époque. Cependant, les ouvrages classiques sur les peintres victoriens, tels que l'Antique Collectors' Club Dictionary of British Artists (Johnson %26 Greutzner, 1976) et leur Dictionary of Victorian Painters (C Wood, 2e édition, 1978) nous apprennent qu'elle a été l'élève de Sir William Orchardson (venu à Londres en 1863) et qu'en 1904, elle avait exposé 29 œuvres à la Royal Academy. En note de bas de page de cet article, j'ai dressé la liste de ces modèles, généralement prestigieux, parmi lesquels Don Carlos (duc de Madrid), la duchesse de Wellington et le comte d'Ashburnham. Il ne s'agit en aucun cas de l'ensemble de sa production ; tous ses clients n'auraient certainement pas accepté d'être accrochés en public, ni peut-être d'épargner les œuvres qu'ils avaient payées de leurs propres murs et de ceux de leur famille. Il se peut également que certaines œuvres soumises à la R.A. n'aient pas été retenues par le comité d'accrochage, comme son portrait du colonel Burnaby en 1885. Mais le fait d'être accepté année après année témoigne d'une grande habileté ; elle était manifestement compétente avec son pinceau, à défaut de l'être en comptabilité.
Son portrait de Robert Lowe, 1er (et unique) vicomte Sherbrooke, albinos, conservé au Nottingham Castle Museum, a été exécuté en 1878, alors qu'Ethel n'aurait eu que 16 ans - preuve d'un talent remarquable si cela était vrai, d'autant plus que le tableau a été exposé à la Royal Academy et, en 1880, à la Walker Gallery de Liverpool [voir le Liverpool Mercury, 5.10.1880]. Sherbrooke lui-même lègue le tableau à sa femme, puis au Conseil de l'Université de Londres, mais ce legs est contesté [Pall Mall Gazette, 6.10.92]. Non seulement elle est exposée à la R.A., mais son travail est parfois commenté par le Times. Un portrait monochrome par Ethel de George Earl Church, un célèbre explorateur de l'Amérique du Sud, (aujourd'hui conservé par l'université Brown en Nouvelle Angleterre) et son portrait de Don Carlos ont été décrits en 1883 comme des "portraits forts". En 1888, ses portraits de William C Endicott, le secrétaire américain à la guerre et du colonel Coxon ont été décrits comme "de bonnes ressemblances peintes avec beaucoup de force" et ont été exposés à la suite d'une "visite prolongée aux États-Unis" [Glasgow Herald, 26.3.88]. Parmi les œuvres non exposées par la RA figure un portrait de Mary Endicott (plus tard Mme Joseph Chamberlain) datant de 1887, qui se trouve aujourd'hui dans le manoir de Glen Magna Farms, dans le Maine. Les œuvres de Church et d'Endicott suggèrent qu'Ethel a peut-être passé son temps américain à chercher des clients en Nouvelle-Angleterre. Parmi les œuvres qu'elle a commandées figure un portrait de l'éleveur irlando-américain John Adair (mort en 1885), qui se trouve aujourd'hui au Panhandle-Plains Museum de Canyon, au Texas. Au dos de l'œuvre figure une note indiquant le nom de l'artiste et son adresse : 122 Sloane Street.
Un portrait du deuxième duc de Wellington est accroché à la bibliothèque publique de Gloversville, à New York, probablement commandé par son ami, le fondateur de la bibliothèque, Elder Levi Parsons. Un portrait du deuxième duc de Wellington, qui serait l'un des premiers portraits d'un modèle fumant une cigarette, ne figure pas non plus sur la liste de la Royal Academy, mais est mentionné dans le Dictionary of Portrait Painters Up To 1920 (Dictionnaire des peintres portraitistes jusqu'en 1920) ; il est accroché à Stratfield Saye. Le sultan de Johore, qui a visité l'Angleterre en 1891, est un autre modèle exotique. En guise de guide de prix pour le 21e siècle, sa "Lady Godiva", plutôt abattue, a été proposée sur l'internet pour 20 000 dollars. Elle savait aussi peindre des chevaux.
La liste des exposants de la Royal Academy permet de retracer les adresses d'Ethel, du moins en partie. En 1878, elle vivait à Thistle Grove, SW10, qui longe la Brompton Road en direction de Chelsea. En 1884, elle se trouvait au 122, Sloane Street, où elle était encore chez elle lors du recensement effectué sept ans plus tard. En 1900, elle s'installe à l'hôtel Cecil, près de Sloane Square, et, sa note d'hôtel n'ayant vraisemblablement pas été payée, elle déménage l'année suivante au 46a, Pall Mall. En fait, en décembre 1887, le Blackburn Standard rapporte qu'elle n'est "pas en Amérique" mais à Sloane Street, "travaillant dur ... pour l'exposition de 1888".
Un autre portrait d'Ethel, celui de Sir Walter Lowry Buller, le célèbre ornithologue néo-zélandais, se trouve aujourd'hui au NZ Museum de Wellington. La dernière œuvre d'Ethel que j'ai pu découvrir (celle du Prince de Galles) semble dater de 1926.
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