Fauteuil et Pouf Luxus Vintage par Toshiyuki pour Stokke Norway, 1990s, Set de 2

Le designer industriel Toshiyuki Kita est né à Osaka, au Japon en, 1942. Il a étudié au Naniwa Design College d’Osaka (devenu l’Osaka University of Arts), dont il sort diplômé en design industriel en 1964. Il travaille dans le développement de produit pour une entreprise d’aluminium avant de fonder sa propre marque de design en 1967, pour se concentrer sur sa vraie passion, le design de chaises. Sa sculpturale Saruyama Chair (1967) pour Moroso fait écho à des formes naturelles, telles que des icebergs, des canyons et des montagnes qui sont ensuite manipulées pour accueillir des formes humaines.

En 1969, Kita se relocalise en Italie, où il travaille en tant que designer industriel pour plusieurs marques telles que Bernin, Bilumen et Cassina. En 1980, il conçoit la joyeuse et versatile Wink Chair pour Cassina, qui est peut-être son design le plus reconnu. Cette chaise multi-fonction peut être ajustée dans plusieurs positions, et comprend une housse amovible qui se change au fil des saisons.

Les designs de Kita sont orientées sur les dichotomies entre l’Est et l’Ouest, le passé et le futur et donnent naissance à des pièces réellement distinctes et individuelles. Il combine des techniques avancées en design avec des arts décoratifs traditionnels et sophistiqués japonais, utilisant des matériaux naturels comme la feuille de riz Washi et la laque Urushi. Ses designs iconiques comprennent la Kick table (1983) pour Cassina, créée pour compléter la Wink Chair; la Multilingual Chair (1991), conçue pour l’Exposition Internationale de Séville, une chaise équipée d’un système d’enregistrement dans trois langues différentes, le fauteuil K10 Dodo (2000) pour Cassina; le K06 Aki Biki Canta Series (2000) pour Cassina; Aquos LCD TV (2000) pour Sharp; et Wakamaru, le premier robot humanoïde domestique (2002) pour Mitsubishi Electrics.

On retrouve les travaux de Kita dans les collections permanentes de plusieurs musées internationaux comme le Museum of Modern Art de New York, le Centre Georges Pompidou à Paris, et le Museum für Kunst und Gewerbe à Hamburg. Il est aussi le détenteur du Japan Interior Designers Association Award en 1975, du Product Design Award in 1983, du Spain’s Delta de Oro Award in 1990, et fait partie des trois designers non-italiens à avoir reçu le prestigieux Compasso d’Oro International Career Prize en 2011 par le IDA. Kita est aussi l’auteur de plusieurs livres, dont Exploration of Design 1969 —Why I went to Italy to Design (2012) et Toshiyuki Kita: The Soul of Design (2001), entre autres.

Professeur au Product Design Department de l’Université d’Osaka depuis 2003, Kita a aussi organisé de nombreuses expositions en Italie et au Japon. En ce moment, il se consacre aux méthodes de réalisations traditionnelles et à développer des industries d’artisans.

*Images avec l’aimable autorisation de Toshiyuki Kita, sauf mention contraire

L’éminent fabricant norvégien Stokke - considéré aujourd’hui comme la principale entreprise de design pour enfants au monde - a été fondé en 1932 à Ålesund, une petite ville sur la côte ouest de la Norvège. Elle était initialement baptisée Møller Stokke d’après ses deux fondateurs, Georg Stokke et Bjarne Møller, mais dans les années 1940 ou 1950, Møller vendit sa part et celle-ci devint simplement Stokke. Jusqu’aux années 1970, Stokke se concentre sur la production d’assises ergonomiques et confortables pour adultes.

Ces dernières années, le marché vintage s’intéresse aux pièces de Stokke du milieu du siècle, qui sont rares. Entre 1947 et 1970, le designer interne de Stoke, Arnt Lande, était un fervent défenseur du fonctionnalisme et de la flexibilité. Le Fauteuil Inclinable Combi Vipp (vers 1958) de Lande, la Chaise Akaba (dans les années 1960) et le Fauteuil Inclinable Swing Star (1965) atteignent des prix élevés. Gerhard Berg était un autre designer ayant contribué au succès d’après-guerre de Stokke, en particulier avec son Fauteuil Caro (1957), son Rocking Chair Selje  (années 1960) et ses Assises Kubus (1964), très rares.

En 1967, Stokke embauche le jeune diplômé Peter Opsvik, qui jouera un rôle clé dans la nouvelle direction de l’entreprise. Son premier projet, le Fauteuil Oase (1967), était équipé des lignes épousant le corps qui étaient la signature de Stokke jusqu’alors. Mais la Chaise Minimax (1970) introduit une esthétique plus simplifiée et Pop, tout en explorant le domaine du design pour enfants : la hauteur de la chaise était ajustable, lui permettant d’être utilisée de l’enfance à l’âge adulte. Deux ans plus tard, la Tripp Trapp (1972) d’Opsvik - la chaise haute pour enfant ajustable la plus connue - fut lancée et remporta de nombreux prix dans le monde entier. 

Vers la fin du 20ème siècle, Stokke, continue de produire les assises innovantes d’Opvsik, comme les Assises Balans  (1979-84), permettant d’améliorer sa posture et la Chaise Garden  (1985) en forme d’arbre, ainsi que d’autres designers mettant l’accent sur l’ergonomie, comme la Chaise Ekstrem  (1984) de Terje Ekstrøm et le Tabouret Move (1984) de Per Øie.

Depuis 2006, Stokke se concentre uniquement sur les meubles pour enfants de qualité haut de gamme et les produits de maternité. Ses propriétaires étaient issus de la famille Stokke pendant trois générations jusqu’en 2014. Aujourd'hui, elle est possédée par NXHM, une entreprise d'investissement basée en Belgique.

Certaines sources indiquent qu’autour de 1968, Stokke a fondé une filiale appelée Westnofa, dédiée aux assises pour le marché intérieur. Les rédacteurs de Pamono réalisent des recherches.

Pour plus d'informations sur la volonté d’Opvsik de révolutionner les assises traditionnelles, découvrez son livre Rethinking Sitting (2009).