Grande Lampe Undine, Autriche, 1970

Le designer-entrepreneur Autrichien Julius Theodor (J.T.) Kalmar est né en 1884 à Vienne. Il est le fils de Julius August Kalmar, le fondateur de la marque éponyme spécialiste en lustre et autres objets de bronze. Julius Theodor Kalmar s’enrichit d’une expertise du design durant ses années de formation. Julius Theodor Kalmar étudie à la Birmingham School of Art ainsi qu’à la Vienna’s University of Applied Arts sous la tutelle de l’architecte de la sécession Viennoise Josef Hoffmann (1870-1956).

Julius Theodor Kalmar rejoint l’entreprise de son père en 1906, pour finalement la reprendre en 1913. En tant que fervent défenseur du mouvement Arts & Crafts, il oriente l’entreprise loin de l’éclectisme de la fin du 19ème siècle. L’esthétique du design de Julius Theodor Kalmar se caractérise par l’intégration des formes et des fonctions et d’un mélange de tradition classique et d’innovation tournée vers le futur. Au milieu des années 1920, ses designs dominent l’important magasin de meubles avant-gardistes Haus & Garten, fondé par les architectes majeurs Josef Frank (1885-1967) et Oskar Wlach (1881-1963).

Dans les années 1930, Julius Theodor Kalmar commence à collaborer avec la Austrian Werkbund, une association fondée par des architectes, des fabricants et des artisans rassemblés par les principes du design modernistes. Pour le Werkbund, Julius Theodor Kalmar crée une série de lustres en verre et de fixations qui donnent à voir une construction et un savoir-faire méticuleux. Utilisant des matériaux traditionnels comme le verre, le bronze et le laiton, ces designs manquant d’ornements favorisent une esthétique épurée.  

Au cours de sa carrière Julius Theodor Kalmar a conçu des fixations de lampes pour de nombreux architectes renommés incluant Josef Frank et Oskar Wlach, Oskar Strnad, Clemens Holzmeister, Oswald Haerdtl, Carl Appel, Erich Boltenstern et Ernst Plischke ainsi que pour d’importantes institutions comme le Vienna Opera, le Burg Theater et Vienna Stock Exchange.

Dans la dernière décennie de sa vie, Julius Theodor Kalmar développe une collection de luminaires très populaire incluant Tulipan (env. 1960), Ice Glass (1960s) et  Atomic (1969).

Julius Theodor Kalmar décède en 1968 mais l’entreprise continue d’exister sous la direction de son beau-fils Rudols Calice. Aujourd’hui, c’est Thomas Calice, un membre de la quatrième génération de la famille qui la dirige.

La marque Kalmar lighting est présente dans certains des plus importants endroits du monde comme le RMS Queen Mary 2, le Kremlin’s Presidential Palace à Moscow et la Burj Tower à Dubai.