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Icilio Federico Joni.
Italian ( b.1866 - d.1946 ).
Painted Gesso, Gilt and Wood Tavolette Book Cover Binding in the Sienese Biccherna Aesthetic
Book Cover size 11 inches x 8.1 inches ( 28cm x 20.5cm ).
Frame size 16 inches x 13 inches ( 40.5cm x 33cm ).
Available for sale from Big Sky Fine Art in the English county of Dorset, this painted gesso and gilt “tavolette” wooden book cover in the Biccherna aesthetic is by Icilio Federico Joni.
The book cover is mounted and supplied in a contemporary black Tulip Wood frame (which is shown in these photographs) which is glazed with non-reflective Tru Vue UltraVue® UV70 glass. The wooden book cover is curved and float mounted giving a wonderful 3D depth to its presentation.
The gesso and painted surfaces have benefitted from professional restoration which was performed on our instruction, supervision and approval.
This antique book cover is now in very good condition, commensurate with its age.
The frame presentation is new and in excellent condition. Combined, it wants for nothing and is supplied ready to hang and display.
Bio
The story of these panels and of their artist is fascinating, and begins in 13th century Siena:
The Biccherna was the person who held the position of Magistrate of Chancellery of Finance from the 13th to the 14th century for the republic and the city of Siena, in the Tuscany region of Italy. The records of that office were very important because Siena was one of the earliest and most significant banking centres in Italy, and indeed in Europe. It became the fashion to keep banking and taxation records of the region in large books with painted leather covers. These were originally made from wood and leather. In the competition to make these ever more prestigious the bindings and panels on the front and rear of the books were painted by the major artists of the day, such as Giovanni di Paolo. Many of these mainly secular covers are displayed in the Archives of the State of Siena located in the Palazzo Piccolmini.
The Gothic Revival of the 19th century occurred partly as a reaction against the progress of industrialisation in Europe generally. It was however greatly affected by the unification of Italy in the second half of the 19th century. This led to the closure and downsizing of many religious institutions, which resulted in the dispersal of thousands of works of art dating from the Middle Ages and early Renaissance. Many aristocratic and bourgeois families struggled to pay debts or simply to make ends meet and so they sold off their private collections and family heirlooms. There was then an influx of goods into the antiques market which provided a great deal of work for Italy’s restorers and craftsmen, since many of these pieces were in need of cleaning, repair and, in keeping with the interventionist tastes of the times, radical restoration, before they could be sold on, often to foreign buyers. These early Italian works became so fashionable that demand soon outstripped supply. This in turn gave rise to a new type of artist-craftsman capable of turning out from scratch increasingly convincing reproductions, imitations and out-and-out fakes.
Siena naturally became the epicentre of this thriving cottage industry because of the extraordinary continuity there in traditional craft skills. This technical expertise had been handed down from generation to generation, and it was perhaps inevitable that a number of artists with real talent, the flair of commerce and a genuine love and understanding of antique Sienese art should adapt their skills to these new market conditions. Among these artists were Igino Gottardi, Alceo Dossena, Fulvio Corsini, Umberto Giunti, Bruno Marzi and Icilio Federico Joni. Their works ended up in virtually every major art gallery, museum and private collection in the world. Joni was the most celebrated of these artists and came to be called the “Prince of Sienese Forgers”.
These artists did not usually operate in a clandestine manner, as least as far as most of their supply to the art dealers of Florence, Venice and Rome were concerned. It is interesting to note that they operated close to the premises from which export licenses were granted, and they could only obtain an export licence by proving that the work they produced was a reproduction or fake of a much earlier period. Initial supply was therefore often on the basis that their works were modern imitations of old masters. The dealers however were often unscrupulous and in turn often sold these to their clients as the genuine article.
In 2004 Sienese professor of art history Gianna Mazzoni curated an immaculately researched and visually sumptuous exhibition entitled “Falsi d’autore” (Fakes by Master Artists). This told the story of these great art fakers and argued that it was time for their works to take their place in the general history of 19th and 20th century Italian art.
Joni was the most famous of the Sienese painters and restorers who produced imitations of the wooden panel bindings, the Tavolette di Biccherna. He was born in 1866 and lived all his life in the region of Sienna. He was a classically trained artist and worked in Siena’s art restoration business in various capacities. He restored works, fabricated works and even flat-out faked works by famous masters of Italian Medieval and Renaissance art.
One on the many areas in which Joni excelled was the creation of the Tavolette di Biccherna. By around he 1890 he was a skilled produced of imitation “Gothic” altarpieces and he received a commission to create a book cover in imitation of those found on a Tavole di Biccherna. Although he had never visited the city archives to inspect the originals, he soon established a lucrative business of faking these covers. Ironically, his bindings are in fact anachronistic as from 1459 the wooden panels began to be bound with leather, yet Joni gave his wooden panel bindings dates post-1459. His undetected imitation bindings have graced some of the greatest book collections, including those of Hoe and Wilmerding. Joni later boasted of incidents in which local police were alerted to books purportedly stolen from Siena Cathedral or the state archives, only to discover they were by Joni. Even recognised as imitations, they had great cachet, as the commission by Lady Wantage for a binding in 1904 demonstrates.
Joni and his fellow “fakers” were sometimes quite legitimately called upon to apply their skills to make faithful copies of genuine works, for instance, when an owner wished to sell an original but keep a less valuable version. The existence of such copies inevitably led to a considerable degree of confusion, with some copies coming to be regarded as originals and vice versa. Some of Joni’s works were so admired – whether with or without the knowledge that they were fakes is unclear – that they were assiduously copied by other artists, creating a subgenre of fakes of fakes. Overall, only a relatively small part of Joni’s production consisted of direct copies, his “original” fakes being harder to detect. Indeed, he took some pride in the idea that he was making something new, and wrote that an artist “who creates a work of art of his own, in imitation of the aesthetic of an old master, is not a forger; he is at worst an imitator, and he is creating something of his own”.
Joni wrote his autobiography (Memories of a Painter of Antique Pictures) despite being offered a substantial sum to desist by a large consortium of Italian art dealers, who did not want him to reveal the ‘goings-on” of the trade in antiquities. Joni’s autobiography has been described as a small masterpiece in ambiguity, of things said, not said and implied. It was first published in 1932, and an English version was published in 1936. In it he openly described his forgery work.
Joni had an adventurous and interesting life. He was a flamboyant character, knew many important people and was friends with leading historians of his day, such as Bernard Berenson. He was an undeniably talented painter, gilder and restorer and possessed extraordinary mimetic qualities. He also had several mistresses, produced pageants, played the mandolin and used his studio, where he kept falcons, as a gymnasium!
Today Joni’s forgeries are highly valued in their own right. At least 14 of Joni’s works are recorded and more are in circulation. Given the undeniable beauty of his tavolette binding works it is not surprising that there is a burgeoning market in the best of these pieces, which are now themselves genuine antiques. The Bridwell Library at the Southern Methodist University in Dallas, Texas, possesses a rare “genuine” Joni, that was produced as a commission for a specific book. There is another in the Beinecke Rare Book & Manuscript Library at Yale University, New Haven, Connecticut.
© Big Sky Fine Art
This artwork we are now offering for sale is a wooden panel, originally forming the binding cover of a book and was produced by the most famous Italian ‘forger’ Icilio Federico Joni. The panel is created in the image of those produced in Siena in the 13th to 17th centuries and known as Tavolette di Biccherna.
This slightly arched wooden cover has central heraldic shield within a circle on a background of intricate floral and scrolling decoration. All around the edges of the central panel are wide gilded panels which are themselves richly decorated and form an arabesque frame. In each corner there is a hemispherical brass boss. This piece is coloured entirely gold and a very dark navy. The whole piece has been professionally restored and is in excellent condition, quite stunning. It is mounted within a modern box frame behind museum quality non-reflective glass in a way which perfectly displays its three-dimensional qualities.
© Big Sky Fine Art
Icilio Federico Joni.
Italien ( né en 1866 - mort en 1946 ).
Reliure de couverture de livre en gesso peint, bois et dorure dans l'esthétique siennoise de la Biccherna
Taille de la couverture du livre 11 pouces x 8.1 pouces ( 28cm x 20.5cm ).
Le cadre mesure 16 pouces x 13 pouces ( 40.5cm x 33cm ).
Disponible à la vente auprès de Big Sky Fine Art dans le comté anglais du Dorset, ce protège-livre en bois peint au gesso et doré, de l'esthétique Biccherna, est l'œuvre d'Icilio Federico Joni.
Le protège-livre est monté et fourni dans un cadre contemporain en bois de tulipe noir (que l'on voit sur ces photographies), qui est vitré avec du verre Tru Vue UltraVue® UV70 non réfléchissant. La couverture du livre en bois est courbée et montée sur un support flottant, ce qui donne une merveilleuse profondeur en 3D à sa présentation.
Le gesso et les surfaces peintes ont bénéficié d'une restauration professionnelle qui a été effectuée selon nos instructions, sous notre supervision et avec notre approbation.
Cette couverture de livre antique est maintenant en très bon état, en rapport avec son âge.
La présentation du cadre est neuve et en excellent état. L'ensemble ne manque de rien et est livré prêt à être accroché et exposé.
Bio
L'histoire de ces panneaux et de leur artiste est fascinante et commence au XIIIe siècle à Sienne :
La Biccherna était la personne qui occupait le poste de magistrat de la chancellerie des finances entre le XIIIe et le XIVe siècle pour la république et la ville de Sienne, dans la région de Toscane en Italie. Les archives de ce bureau étaient très importantes, car Sienne était l'un des premiers et des plus importants centres bancaires d'Italie, voire d'Europe. Il était de bon ton de conserver les documents bancaires et fiscaux de la région dans de grands livres aux couvertures en cuir peint. À l'origine, ces livres étaient fabriqués en bois et en cuir. Dans le cadre de la compétition pour rendre ces livres toujours plus prestigieux, les reliures et les panneaux au recto et au verso des livres ont été peints par les plus grands artistes de l'époque, tels que Giovanni di Paolo. Un grand nombre de ces couvertures, essentiellement profanes, sont exposées dans les Archives de l'État de Sienne, situées au Palazzo Piccolmini.
Le renouveau gothique du XIXe siècle s'est produit en partie en réaction contre les progrès de l'industrialisation en Europe. Il a cependant été fortement affecté par l'unification de l'Italie dans la seconde moitié du XIXe siècle. Celle-ci a entraîné la fermeture et la réduction des effectifs de nombreuses institutions religieuses, ce qui s'est traduit par la dispersion de milliers d'œuvres d'art datant du Moyen-Âge et du début de la Renaissance. De nombreuses familles aristocratiques et bourgeoises, ayant du mal à payer leurs dettes ou simplement à joindre les deux bouts, ont vendu leurs collections privées et leurs objets de famille. Le marché des antiquités a alors connu un afflux de marchandises qui a donné beaucoup de travail aux restaurateurs et aux artisans italiens, car beaucoup de ces pièces avaient besoin d'être nettoyées, réparées et, conformément aux goûts interventionnistes de l'époque, radicalement restaurées, avant de pouvoir être vendues, souvent à des acheteurs étrangers. Ces œuvres italiennes anciennes sont devenues tellement à la mode que la demande a rapidement dépassé l'offre. C'est ainsi qu'est né un nouveau type d'artiste-artisan, capable de créer de toutes pièces des reproductions, des imitations et des contrefaçons de plus en plus convaincantes.
Sienne est naturellement devenue l'épicentre de cette industrie artisanale florissante en raison de l'extraordinaire continuité des savoir-faire artisanaux. Cette expertise technique avait été transmise de génération en génération, et il était peut-être inévitable qu'un certain nombre d'artistes dotés d'un réel talent, du sens du commerce et d'un véritable amour et compréhension de l'art antique siennois adaptent leurs compétences à ces nouvelles conditions de marché. Parmi ces artistes figurent Igino Gottardi, Alceo Dossena, Fulvio Corsini, Umberto Giunti, Bruno Marzi et Icilio Federico Joni. Leurs œuvres se sont retrouvées dans pratiquement toutes les grandes galeries d'art, tous les musées et toutes les collections privées du monde. Joni était le plus célèbre de ces artistes et a été surnommé le "prince des faussaires siennois".
Ces artistes n'opéraient généralement pas de manière clandestine, du moins en ce qui concerne la plupart de leurs fournitures aux marchands d'art de Florence, Venise et Rome. Il est intéressant de noter qu'ils opéraient à proximité des locaux à partir desquels les licences d'exportation étaient accordées et qu'ils ne pouvaient obtenir une licence d'exportation qu'en prouvant que l'œuvre qu'ils produisaient était une reproduction ou un faux d'une période beaucoup plus ancienne. L'offre initiale était donc souvent basée sur le fait que leurs œuvres étaient des imitations modernes de maîtres anciens. Toutefois, les marchands étaient souvent peu scrupuleux et vendaient à leur tour ces œuvres à leurs clients comme s'il s'agissait d'œuvres authentiques.
En 2004, Gianna Mazzoni, professeur siennois d'histoire de l'art, a organisé une exposition très bien documentée et visuellement somptueuse intitulée "Falsi d'autore" (Faux des maîtres artistes). Cette exposition racontait l'histoire de ces grands faussaires et soutenait qu'il était temps que leurs œuvres prennent leur place dans l'histoire générale de l'art italien des 19e et 20e siècles.
Joni était le plus célèbre des peintres et restaurateurs siennois qui produisaient des imitations des reliures à panneaux de bois, les Tavolette di Biccherna. Il est né en 1866 et a vécu toute sa vie dans la région de Sienne. Artiste de formation classique, il a exercé diverses fonctions dans le secteur de la restauration d'œuvres d'art à Sienne. Il a restauré des œuvres, fabriqué des œuvres et même carrément falsifié des œuvres de célèbres maîtres de l'art italien du Moyen Âge et de la Renaissance.
L'un des nombreux domaines dans lesquels Joni excellait était la création de la Tavolette di Biccherna. Vers 1890, il était devenu un habile fabricant d'imitations de retables "gothiques" et il reçut une commande pour créer une couverture de livre imitant celles que l'on trouve sur une Tavole di Biccherna. Bien qu'il n'ait jamais visité les archives de la ville pour inspecter les originaux, il s'est rapidement lancé dans une activité lucrative en imitant ces couvertures. Ironiquement, ses reliures sont en fait anachroniques, car à partir de 1459, les panneaux de bois ont commencé à être reliés avec du cuir, alors que Joni a donné à ses reliures de panneaux de bois des dates postérieures à 1459. Ses imitations de reliures, passées inaperçues, ont orné certaines des plus grandes collections de livres, dont celles de Hoe et Wilmerding. Joni s'est ensuite vanté d'incidents au cours desquels la police locale a été alertée pour des livres prétendument volés à la cathédrale de Sienne ou aux archives de l'État, avant de découvrir qu'ils avaient été réalisés par Joni. Même reconnus comme des imitations, ces livres avaient un grand cachet, comme le prouve la commande d'une reliure par Lady Wantage en 1904.
Joni et ses collègues "faussaires" étaient parfois légitimement appelés à mettre leurs compétences au service de la réalisation de copies fidèles d'œuvres authentiques, par exemple lorsqu'un propriétaire souhaitait vendre un original tout en conservant une version de moindre valeur. L'existence de ces copies a inévitablement entraîné une confusion considérable, certaines copies étant considérées comme des originaux et vice versa. Certaines œuvres de Joni ont été tellement admirées - que ce soit avec ou sans savoir qu'il s'agissait de faux - qu'elles ont été assidûment copiées par d'autres artistes, créant ainsi un sous-genre de faux de faux. Dans l'ensemble, seule une part relativement faible de la production de Joni consistait en des copies directes, ses faux "originaux" étant plus difficiles à détecter. En effet, il était quelque peu fier de l'idée qu'il créait quelque chose de nouveau, et écrivait qu'un artiste "qui crée une œuvre d'art qui lui est propre, en imitant l'esthétique d'un vieux maître, n'est pas un faussaire ; c'est au pire un imitateur, et il crée quelque chose qui lui est propre".
Joni a écrit son autobiographie (Memories of a Painter of Antique Pictures) bien qu'un grand consortium de marchands d'art italiens lui ait offert une somme substantielle pour qu'il se désiste, car ils ne voulaient pas qu'il révèle les "dessous" du commerce des antiquités. L'autobiographie de Joni a été décrite comme un petit chef-d'œuvre d'ambiguïté, de choses dites, non dites et sous-entendues. Elle a été publiée pour la première fois en 1932, et une version anglaise a été publiée en 1936. Il y décrit ouvertement son travail de faussaire.
Joni a eu une vie aventureuse et intéressante. Personnage flamboyant, il connaissait de nombreuses personnes importantes et était ami avec les principaux historiens de son époque, tels que Bernard Berenson. Il avait un talent indéniable pour la peinture, la dorure et la restauration et possédait des qualités mimétiques extraordinaires. Il eut aussi plusieurs maîtresses, organisa des spectacles, joua de la mandoline et utilisa son atelier, où il élevait des faucons, comme gymnase !
Aujourd'hui, les faux de Joni sont très prisés. Au moins 14 œuvres de Joni sont enregistrées et d'autres sont en circulation. Étant donné la beauté indéniable de ses reliures à tavolette, il n'est pas surprenant qu'il y ait un marché florissant pour les meilleures de ces pièces, qui sont aujourd'hui elles-mêmes de véritables antiquités. La Bridwell Library de la Southern Methodist University à Dallas, au Texas, possède un rare Joni "authentique", réalisé sur commande pour un livre spécifique. La Beinecke Rare Book & Manuscript Library de l'université de Yale, à New Haven (Connecticut), en possède une autre.
big Sky Fine Art
L'œuvre d'art que nous proposons aujourd'hui à la vente est un panneau de bois qui formait à l'origine la couverture d'un livre et qui a été réalisé par le plus célèbre des "faussaires" italiens, Icilio Federico Joni. Le panneau est créé à l'image de ceux produits à Sienne entre le 13e et le 17e siècle et connus sous le nom de Tavolette di Biccherna.
Ce couvercle en bois légèrement arqué présente un écu héraldique central à l'intérieur d'un cercle sur un fond de décorations florales et de volutes complexes. Tout autour du panneau central se trouvent de larges panneaux dorés, eux-mêmes richement décorés et formant un cadre d'arabesques. Dans chaque coin se trouve un bossage hémisphérique en laiton. Cette pièce est entièrement colorée en or et en marine très foncé. L'ensemble de la pièce a été restauré par des professionnels et est en excellent état, tout à fait stupéfiant. Elle est montée dans un cadre moderne derrière un verre non réfléchissant de qualité musée, ce qui permet de mettre parfaitement en valeur ses qualités tridimensionnelles.
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