Lampe à Pince par Curt Fischer pour Midgard / Industriewerke Auma, Allemagne, 1920s

Curt Fischer (1890-1956) était un designer industriel et ingénieur allemand à qui l’on attribue l’invention de la lampe directionnelle avec la première lampe articulée et orientable. Les designs de Fischer ont été une source d'inspiration particulière du designer-architecte précurseur  Walter Gropius  et de l’école du Bauhaus, qui a posé les bases du design et de l’architecture modernes.

Aucune information biographique sur les années de formation et l’éducation de Fischer ne sont disponibles, mais on sait qu’il a travaillé comme ingénieur à IWA (Industriewerk Auma), une usine qui produisait des pièces de métal et des outils pour la production industrielle de porcelaine. Jusqu’aux années 1920, les seules lampes d’usine disponibles étaient des plafonniers à suspension, qui diffusaient une lumière statique et projetaient souvent des ombres indésirables. Avant même que les designs de lampes de bureau connus de Christian Dell  ou  Marianne Brandt ne soient conçus, Fischer se rend compte du besoin d’un éclairage flexible dans un contexte industriel. Initialement conçue pour être utilisée à IWA, Fischer crée une lampe qui pouvait être articulée et orientée. Le premier prototype, dessiné et construit par Fischer lui-même, était équipé de tubes articulés dans lequel le câble pouvait librement passer et se tordre. En 1919, il lance la marque de luminaires Midgard comme sous-département d’IWA, que Fischer venait de racheter. Initialement conçue pour être utilisée à IWA, la Scissor Lamp (1919), brevetée le 26 novembre 1919, était équipée de tubes articulés dans lequel le câble pouvait librement passer et se tordre. En 1922, Fischer crée le premier réflecteur sans éblouissement, rotatif et asymétrique. Le réflecteur garantissait une lumière dirigée de façon optimale et protégeait les yeux de l’ouvrier qui utilisait la lampe.

Les lampes de Fischer étaient utilisées dans des configurations industrielles sur des bateaux, dans des ateliers et dans le secteur privé. Walter Gropius admirait Fischer et apportait un soutien actif à ses produits expérimentaux. Gropius utilisait les lampes Midgard dans le salon de sa maison au Bauhaus de Dessau. L’atelier de métal au Bauhaus de Weimar était éclairé par les lampes Midgard et a servi de modèle pour les créations des étudiants.

La collection de Curt Fischer pour Midgard comprend la 112 Trellis Wall Light  en forme de ciseaux (1922), la 113 Table Light (vers 1925), également connue sous le nom de Whip Lamp en raison de sa tige courbée, la 114 Hinge Lamp articulée (années 1920), la Machine Lamp (années 1930) équipée de joints brevetés ne demandant aucun entretien et la Spring-Loaded Lamp (années 1950).

Fischer s’est éteint en 1956.

Aujourd’hui Midgard est détenu par David Einsiedler et Joke Rasch, les fondateurs de l’entreprise de meubles PLY basée à Hambourg, qui continue à produire les designs originaux de Fischer. 

Le fabricant de luminaires allemand Midgard a été fondé en 1919 à Auma, en Thuringe, par le designer industriel et ingénieur Curt Fischer (1890-1956). L’entreprise est connue pour avoir produit le premier luminaire directionnel articulé (conçu par Fischer lui-même) qui a inspiré la génération suivante à produire des luminaires multifonctions.

Fischer a travaillé comme ingénieur pour l’usine Industriewerk Auma (IWA) qui produisait, à ses débuts, des machines pour la production de porcelaine industrielle. En 1919, Fischer prend la direction d’IWA, ajoutant «  Ronneberger and Fischer » aux noms de l’entreprise en l’honneur de Konrad Ronneberger, qui fonde l’entreprise en 1912 et meurt lors de la Première Guerre mondiale. Jusqu’aux années 1920, les seuls luminaires d’usine disponibles étaient des suspensions faites pour être montées au plafond, ce qui produisait une luminosité statique et des ombres non désirées. Réalisant que les environnements industriels avaient besoin de luminaires plus flexibles, Fischer conçoit alors un luminaire pouvant être articulé et dirigé sur la table de travail d’un ouvrier ou d’un poste particulier. La Scissor Lamp (1919), conçue au départ pour son utilisation à l’IWA et brevetée le 26 Novembre 1919, présente des tubes articulés qui laissent passer un câble au travers se pliant librement. En 1922, Fischer conçoit et ajoute un réfléchisseur anti-éblouissement rotatif et asymétrique. Le réfléchisseur assure un éclairage optimal et protège les yeux des travailleurs qui l’utilisent.

En 1925, le premier catalogue est publié avec sept styles différents de lampes au montage mural disponibles. En 1927, le catalogue présente vingt styles différents de luminaires. Parmi les luminaires notables produits par Midgard, on compte : la 112 Trellis Wall Light (1922), dont la forme ressemble à une paire de ciseaux, la 113 Table Light (vers 1925), aussi connue sous le nom de Whip Lamp à cause son abat-jour à la forme longiligne, la 114 Hinge Lamp (années 1920) articulée, la Machine Lamp (années 1930), qui présentaient des jointures brevetés exemptes d’entretien et la Spring-Loaded Lamp (années 1950).

Walter Gropius admire Fischer et ses designs et soutient ses activités avec enthousiasme. L’atelier de métal au Weimar Bauhaus est éclairé avec des luminaires de Midgard qui servaient de modèle pour les étudiants en design. Gropius possède aussi des luminaires Midgard dans son propre salon à Dessau Bauhaus.

Continuant la production pendant et après la guerre, Fisher s’éteint en 1956 et laisse l’entreprise à son fils Wolfgang (né en 1924) qui dirige Midgard jusque dans les années 1960.

Situé en Allemagne de l’Est, Midgard est exproprié en 1972 ; l’entreprise est alors restructurée et renommée VEB Industrieleuchtenbau Auma. On donnait le préfixe VEB à toutes les entreprises nationalisées en masse pendant l’ère socialiste. Midgard devient le plus grand fabricant de luminaires d’Allemagne de l’Est et exporte pour des distributeurs tels que IKEA. À la suite de la chute du mur et de la réunification de l’Allemagne en 1990, l’entreprise est privatisée et au début des années 1990, elle revient à Wolfgang qui rétablit son nom d’origine. Bien que la ligne de produit reste la même, Wolfgang tâche de mettre au goût du jour et d’améliorer la collection de lampes de bureau. De 2002 à 2008, les belles filles de Wolfgang, Anja Specht et Susi Reifenstahl, rejoignent l’entreprise et réintroduisent la classique Steering Lamp, dont les modèles 113 et 114. En 2011, toute la production cesse à cause de problèmes d’infrastructure.

En 2015, David Einsiedler et Joke Rasch, les fondateurs de l’entreprise de mobilier établie à Hambourg, PLY, reprennent l’entreprise. En plus d’acquérir les droits d’utilisation des lampes de travail de Midgard, ils acquièrent également les outils d’origine et les archives exhaustives de tous les documents d’origine. L’entreprise déménage à Hambourg, où la ligne de production est repensée, modernisée et remise en activité en 2017. Aujourd’hui, Midgard continue de produire les trois lampes classiques du fabricant : la Steering Lamp, la Machine Lamp et la Spring Loaded Lamp. Les lampes authentiques vintage de Midgard restent des produits recherchés par les collectionneurs.