Little Beaver Chair & Ottoman Ed. Limitée Nr. 14 sur 100 par Frank Gehry de Vitra, 1990s

L’architecte et designer Frank Gehry (né Frank Owen Goldberg) est né en 1929 à Toronto, au Canada. En 1947, il déménage à Los Angeles avec sa famille, et poursuit ses cours au Los Angeles City College. En 1954, il obtient son diplôme de l’University of Southern California’s School of Architecture, et travaille pour Victor Gruen Associates. En 1956-57, il étudie l’urbanisme à la Havard University’s Graduate School of Design, puis retourne à Los Angeles où il travaille pour Pereira et Luckman, puis Victor Gruen Associates de nouveau, et ce jusqu’en 1960. En 1961, Frank Gehry et sa famille déménagent à Paris, où il travaille au bureau d’André Remondet. Durant son séjour en Europe, Frank Gehry s’inspire du Corbusier, de Balthasar Neumann, et bien d’autres. En 1962, il retourne à Los Angeles pour fonder Frank O. Gehry & Associates à Santa Monica, qui devient Gehry Partners, LLP en 2001. Ce bureau d’architecture travaille sur des projets académiques, résidentiels, commerciaux et de musées autour du monde.

Frank Gehry est connu pour ses designs audacieux et sculpturaux aux formes organiques. Parmi ses projets remarquables, on compte le Guggenheim Museum de Bilbao (1997), le Walt Disney Concert Hall in Los Angeles (2003), et la Gehry House, sa résidence privée à Santa Monica (1979), pour lesquels il a utilisé des matériaux low-cost comme des clôtures, de l’aluminium, et du contreplaqué. En plus de son œuvre architecturale, il a également conçu des expositions, de joaillerie et de mobilier.

L’œuvre de Frank Gehry a remporté de nombreuses récompenses, comme le Pritzker Architecture Prize (1989), le Lillian Gish Award pour sa contribution à l’art (1994, premier gagnant), le Friedrich Kiesler Prize (1998), et le Lifetime Achievement Award (2000) des Americans for the Arts.

Frank Gehry vit et travaille à Santa Monica.

Les fondateurs suisses Willi et Erika Fehlbaum lancèrent Vitra en 1934 en tant qu'entreprise d'agencement de magasins dans la région de Bâle, près de la frontière allemande et suisse. Lors d'un voyage en Amérique en 1953, les Fehlbaum se sont épris des designs innovants de Charles and Ray Eames—connus aujourd'hui pour l'emblématique Eames Lounge Chair & Ottoman (1956). En 1957, Vitra obtient les droits de licence pour produire des meublesHerman Miller pour le marché européen et commence à fabriquer les œuvres de Charles et Ray Eames, ainsi que George Nelson— célèbre pour le Marshmallow Sofa d'inspiration Pop Art (1956).

En 1967, après avoir travaillé en étroite collaboration avec le designer danoisVerner Panton, Vitra présente la chaise Panton (conçue à l'origine en 1959/60). Le design a été considéré comme un repère moderniste parce qu'il s'agissait de la première chaise cantilever entièrement en plastique, empilable et faite d'une seule pièce. Vitra s'est rapidement fait connaître à l'échelle internationale en tant qu'entreprise qui collabore avec des designers talentueux et progressistes pour créer des produits d'avant-garde et de haute qualité.

Rolf Fehlbaum (né en 1941), fils aîné de Willi et Erika, est devenu le directeur général de Vitra en 1977. En 1981, après un incendie désastreux dans les installations de Vitra à Weil am Rhein, en Allemagne, Rolf a chargé l'architecte britannique Nicholas Grimshaw de concevoir un nouveau hall de fabrication. Ensuite d'autres commandes architecturales ont suivi. Le Campus de Vitra a été acclamé pour la façon dont ses bâtiments contemporains de haut concept ont été intégrés dans le paysage naturel et les zones résidentielles environnantes. L'architecte Frank Gehry a conçu le premier bâtiment public, le Vitra Design Museum (1989),  Tadao Ando (Conference Pavilion, 1993), Zaha Hadid (Fire Station, 1993), Alvaro Siza (Factory Building, 1994), et Herzog & de Meuron (VitraHaus, 2010).

En 1984, après trente ans, le partenariat de Vitra avec Herman Miller a pris fin. Vitra a cependant acquis les droits de conception des œuvres de Charles et Ray Eames et de George Nelson pour l'Europe et le Moyen-Orient. Depuis six décennies, Vitra produit des meubles de première qualité à partir de designers et d'architectes emblématiques et de renommée internationale. Parmi les autres créations célèbres de la collection Vitra, nous trouvons la table Noguchi (1939),de Isamu Noguchila chaise How High the Moon par Shiro Kuramata’sla chaise Ota Otanek de Borek Sípek (1988), la Louis XX Stacking Chair de Philippe Starck (1992) et de nombreux modèles et textiles créés par Alexander Girard. Vitra a également remporté d'innombrables prix dans le domaine du design, comme le Lucky Strike Design Award en 1994. Leurs pièces se trouvent dans des musées de design du monde entier, dont le Tate Modern et le Design Museum à Londres, le Museum of Modern Art à New York, et, bien sûr, le Vitra Design Museum à Weil am Rhein.

* Images reproduites avec l'aimable autorisation de Vitra