Vase Mid-Century en Grès par Aldo Londi pour Bitossi, Italie, 1960s

Le maître céramiste Aldo Londi (1911-2009) a passé la majeure partie de sa longue et brillante carrière à créer des pièces exceptionnelles pour le fabricant de céramique italien Bitossi Ceramiche.

Montelupo Fiorentino, la ville d’origine de Londi, près de Florence, est un centre important de la production de poterie depuis la Renaissance. En 1922, à l’âge de 11 ans, Londi commence à travailler pour Fratelli Fanciullacci, le premier atelier de céramique de la région à l’époque. Après la Seconde guerre mondiale - en retournant en Italie depuis l’Afrique du Sud, où il était prisonnier de guerre - Londi devient le Directeur artistique de Bitossi. Il conservera ce poste pendant plus de 50 ans et créera plus de 1 000 objets - des carafes et vases aux horloges et figurines d’animaux.

Londi utilise son expertise technique de pointe et sa vaste expérience dans les méthodes artisanales traditionnelles pour créer des formes, des motifs et de finitions distinctives, expressives et fantaisistes. La collection de Londi la plus connue est la Rimini Blu (1955-1965), une série mid-century moderne devenue emblématique qui regroupe plus de 150 travaux, tous vernis de bleu vif et décorés de motifs et formes abstraits. Londi crée le Vase Ball, sa première pièce en bleu de Perse, en 1955. Peu après, en 1959, il commence à créer davantage de pièces dans cette finition chromatique exclusive. La collection revêt une importance historique car elle a aidé à apporter les travaux fabriqués à la main dans le monde du design moderniste en Italie. Bien que le bleu ne soit pas la seule couleur utilisée par Londi, il a été étroitement associé à son œuvre. La dernière collection solo de Londi, Arkitectura (ca. 1950s), fut très différente des travaux de ses débuts ; elle comprend des représentations d’animaux vernies en noir, blanc ou platine monochromes.

À partir de 1958, Londi débute une collaboration fructueuse avec le légendaire architecte-designer Ettore Sottsass (1917-2007),qui considérait Londi comme un mentor important. Au cours de sa carrière chez Bitossi, Londi a également collaboré avec Piero Fornasetti (1913-1988), Matteo Thun (né en 1952) et Karim Rashid (né en 1960).

La plupart des collections de Londi, dont Rimini Blu et Akitectura, sont toujours en production aujourd’hui et sont collectionnées par les amateurs de céramique. La plupart de ses travaux originaux sont présent au MAIB–Artistic Industrial Bitossi Museum à Montelupo, qui est dédié à l’histoire de l’entreprise.

Le descendant d’une lignée très, très lointaine de fabricants de céramiques toscanes, Guido Bitossi, fonde sa propre entreprise de fabrication de céramiques artisanales non loin de Florence, à Montelupo. Appelée à l’origine Manifattura Ceramica Cav. Guido Bitossi & Figli (Manufacture de Céramiques Guido Bitossi & ses fils), le nom de l’entreprise sera ensuite raccourci pour devenir Bitossi Ceramiche.

Après la Seconde Guerre Mondiale, le maître céramiste Aldo Londi (1911-2003) devient le directeur créatif de Bitossi Ceramiche, une position qu’il conserve pendant plus de cinquante ans. Londi ; qui venait également de Montelupo, commence son apprentissage des céramiques à l’âge de onze ans, et il apporte à Bitossi une profonde expertise de la production traditionnelle des céramiques. Il est surtout célèbre pour sa collection Rimini Blu (1955-1965). Cette série emblématique de style mid-century moderne contient plus de cent-cinquante designs, incluant des bols, vases, carafes, et des figurines d’animaux, tous émaillés en une teinte bleu vibrant et ciselés avec des formes et motifs abstraits. En 1955, Londi crée la première pièce émaillée en bleu persan : Ball Vase. Peu de temps après en 1959, il commence à créer plus de pièces avec cet émaillage polychrome. La collection revête une importance historique car elle a aidé à inclure les travaux artisanaux et expressifs dans les discussions de designs modernistes en Italie. Bien que le bleu n’était pas la couleur que Bitossi préférait, elle est devenue étroitement associée à l’identité de la marque. De nos jours, la collection, toujours en production, est très prisée des connaisseurs de céramiques.

Londi et Bitossi ont réalisé une collaboration très fructueuse avec le légendaire architecte et designer Ettore Sottsass (1917-2007). Étant membre de la contre-culture des années 1960, Sottsass pense que le design devrait être provocant et sensuel. Le mélange très réussi du style avant-gardiste de Sottsass à l’esthétique mid-century moderne de Bitossi a donné lieu à un grand nombre de designs de collection. Les autres collaborations de Bitossi incluent des designers comme Piero Fornasetti (1913-1988), Karim Rashid, Arik Levy, Fabio Novembre, Benjamin Hubert, Matteo Thun, Monica Förster, et Cedric Ragot.

Aujourd’hui considérée comme une institution des céramiques italiennes, la famille Bitossi et la Vittoriano Bitossi Foundation ont rassemblé une archive de plus de sept-mille documents historiques en relation à leur production de céramique. La collection est située au Bitossi Artistic Industrial Museum, qui en 2011, devient membre de l'association italienne, Association of Enterprise Archives and Museums. En 2014, Bitossi Ceramiche devient un membre officiel du Registry of Italian Historical Companies désigné par la National Union of Chambers of Commerce.

*Toutes les images avec l’aimable autorisation de Bitossi Ceramiche