L’entreprise de verrerie finlandaise historique Iittala est fondée en 1881 par le souffleur de verre Petrus Magnus Abrahamsson dans le village du même nom. L’entreprise change plusieurs fois de propriétaire, et lutte pour sa survie au tournant du 20ème siècle. Ce n’est que dans les années 1930, après la fusion avec l’entreprise de verre Karhula, qu’Iittala commence à bâtir sa réputation internationale basée sur ses verreries magnifiques et fonctionnalistes.
En 1932, le designer finlandais Göran Hongel rejoint Iittala, et invite plusieurs designers et souffleurs de verre talentueux à travailler avec Iittala, organise des concours de design, et modernise les outils et les collections. En 1937, il sépare Iittala et Karhula : la première ne s’occupe que de la production artisanale, tandis que la seconde se charge de la production automatique.
Parmi les collaborateurs d’Iittala, on compte les designers finlandais Alvar et Aino Aalto. Aino développe la série Bölgeblick (aujourd’hui Aalto Glasses) en 1932, et Alvar créee le Savoy Vase en 1936, s’inspirant des lacs de Finlande.
En 1946, un autre maître du design finlandais rejoint Iittala : Timo Sarpaneva. En plus de concevoir le logo d’Iittala, il contribue à de nombreuses verreries et designs que l’on collectionne encore aujourd’hui, comme les collections Lansetti Vases (1952), Orkidea Vases (1953), la i-Collection (1956), Triennale Glasses (1956/57) et le Finlandia Vase (1964). Les designs sur verre de Sarpaneva ont joué un rôle clef dans la popularisation du design scandinave dans l’après-guerre, et ont gagné leGrand Prix aux Triennales de Milan de 1954 et 1957. En 1956, le magazine américain House Beautiful qualifie le Orkidea Vase par Sarpaneva de “plus bel objet de l’année”.
Durant la seconde moitié du 20ème siècle, Iittala continue de définir les standards en termes de qualité et l‘innovation. En 1990, l’entreprise est acquise par Hackman Group et charge des designers internationaux comme Konstantin Grcic et Marc Newson de créer de nouvelles collections. Depuis 1996, le designer finlandais Harri Koskinen travaille en interne pour Iittala. En 2007, Friskars Corporation, marque finlandaise de ciseaux, rachète le groupe Iittala. Friskars possède également Arabia, Royal Copenhagen, Rörstrand, Waterford et Wedgwood, parmi d’autres.
