Plafonnier par Poul Henningsen, 1950s

Poul Henningsen, est un designer et architecte né à Copenhague en 1894. Il est le fils illégitime du romancier satirique Carl Ewald et de l’activiste féministe et écrivaine Agnes Henningsen. Il étudie à la Frederiksberg Technical School de 1911 à 1914, puis à la Copenhagen Technical College jusqu’en 1917. Il travaille comme architecte et journaliste au début de sa carrière, mais se passionne rapidement pour le design luminaire. Il puise son inspiration d’une nouvelle technologie : l’ampoule électrique. Son approche du luminaire est presque scientifique et il enquête sur  l’impact d’une lumière diffuse et douce sur notre bien-être. 

En 1925, Henningsen débute une collaboration qui s’avèrera permanente avec Louis Poulsen, le fabricant de luminaires basé à Conpenhague. Il produit pour ce dernier plus de 100 modèles de lampes qui appartiennent aux séries PH et qui sont toutes basées sur le même concept : des abat-jours et des diffuseurs multiples dans le but de produire une lumière chaude et douce. Au début de la Première Guerre Mondiale, Henningsen est l’architecte en chef des Jardins de Tivoli à Copenhague. Cependant, sous l’occupation allemande, il est forcé de quitter le Danemark pour la Suède.

Parmi ses oeuvres les plus connues, on compte la PH Snowball (1958), une lampe à suspension avec huit abat-jours en aluminium, et la PH Artichoke (1957), une lampe à suspension avec une ampoule entourée d’écailles pour réfléchir la lumière. Ces deux pièces sont des exemples emblématiques du design scandinave moderniste. Les pièces d’Henningsen sont exposées au sein de collections de musées de renommée, comme le MoMA, Vitra, et le V&A. Henningsen décède au Danemark en 1967.