Seau à Glace Suomi par Victor Vaserly & Timo Sarpaneva pour Rosenthal Studio-Line, Allemagne, 1970s

L’un des designers finlandais les plus réputés d’après-guerre, Timo Sarpaneva est né en 1926 dans une famille de forgerons et d’artistes en textile. Il a étudié le graphisme à la Taideteollinen Korkeakoulu (aujourd'hui connue sous le nom d’ Aalto University School of Arts, Design & Architecture) entre 1941 et 1948. En 1949, il remporte un prix de design du verre de Riihimäki Glassworks et il est embauché l’année suivante par Karhula-Iittala comme designer et programmateur d’expositions. Les créations de Sarpaneva pour Iittala ont permis à l’homme et à l’entreprise d’obtenir une reconnaissance internationale, en particulier grâce aux présentations à la Triennale di Milano dans les années 1950.

Inspiré par les principes modernistes de réduction et d’expérimentation, Sarpaneva a ouvert la voie à de nombreuses techniques et formes nouvelles dans le design du verre. Parmi ses premières innovations chez Iittala, on trouve une technique de soufflage à la vapeur, qui a donné naissance à ses fameux vases Lansetti/Lancet (1952), Kajakki/Kayak (1953) et Orkidea/Orchid (1953). Vers 1955 - 1956, Sarpaneva développe sa série emblématique, produite industriellement et remarquablement teintée, i-Linka, ainsi que le « i » minuscule qui reste le logo d’Iittala à ce jour. À la même époque, le magazine américain House Beautiful  qualifiait l’Orkidea Vase, conçu par Sarpaneva, de « Plus Bel Objet de l’Année ». Finlandia (1964), une série de vases en verre à motifs dont le processus de production utilise des moules en bois taillés grossièrement, est un autre projet remarquable de Sarpaneva pour Iittala

Bien qu’il soit surtout connu pour son travaille sur le verre, Sarpaneva a également créé des pièces en textile, des tapis, de la céramique, des accessoires de table, des sculptures et d’autres. En 1960, il crée une casserole en fonte, dont la poignée en teck s’inspire de modèles japonais, pour W. Rosenlew & Co. Son Suomi Teapot pour Rosenthal (1974) reste une pièce de collection recherchée à ce jour. Au cours de sa longue carrière, Sarpaneva a collaboré avec Corning, Opa, Primo, Villayhtymä, et Venini, entre autres.

Parmi les nombreuses récompenses de Sarpaneva, on trouve plusieurs Grand Prix de la Triannale di Milano (deux en 1954 et deux en 1957), le Lunning Prize (1954) l’International Design Award de l’American Institute of Interior Designers (1963, 1969) et la Médaille d’Or du Président Italien (1976). Ses travaux se trouvent dans des musées dans le monde entier, dont le Museum of Modern Art, le Metropolitan Museum of Art, leCooper-Hewitt, le  Victoria & Albert, le Stedeliijk Museum, le Nationalmuseum Stockholm et le Design Museum Helsinki.

Sarpaneva s’est éteint en 2006 à Helsinki.

Rosenthal, fabricant allemand de porcelaine, était à l’origine le studio de peinture sur céramique de Philippe Rosenthal Sr. (1855-1937), créé en 1879 à Schloss Erkersreuth en Bavière, près de la frontière tchèque. C’est un cendrier marqué “Resting place for lit cigars” qui est à l’origine de son succès. En 1890, l’entreprise déménage à Selb, le hameau voisin, et un an plus tard, commence à fabriquer sa propre porcelaine, en pénurie à cette époque. Empire est le premier service de table complet de Rosenthal; pendant longtemps, il est exposé aux côtés d’autres collections à l’Exposition Universelle de Paris (1900). 

A l’aube du 20ème siècle, Rosenthal commence à fabriquer de la vaisselle et des services en porcelaine, dans des formes et des motifs très récents. Par exemple, les collections Botticelli de Jugendstil (1903), Darmstadt style Art Nouveau (1905), et l’immaculée Maria (1916). Cette approche récente vaut un grand succès à l’entreprise, et lui permettra de lancer en 1910 un département de poterie artistique, dédiée à la vaisselle, les vases et objets décoratifs de luxe. Dans les années 1930, Rosenthal a également produit de nombreuses figurines, notamment les Mickey Mouse de Disney, présentées en 1931. 

En 1934, du fait de la persécution de ses origines juives, Philipp Rosenthal se voit forcé de quitter le pays et l’entreprise par le régime nazi. Malgré la perte de son fondateur, l’entreprise Rosenthal reste le premier fournisseur du Troisième Reich en vaisselle de porcelaine haut de gamme. Après la guerre, en 1950, Philippe Rosenthal Jr. (1916-2001) rejoint l’entreprise de son père comme directeur de publicité. En 1958, il en devient le directeur général, et continue de suivre les traces de son père en fabriquant de la porcelaine haut de gamme, tout en faisant progresser le style. Durant le reste du 20ème siècle, Rosenthal est le plus célèbre des fabricants de porcelaines dans toute l’Allemagne.

Les gammes de Rosenthal les plus célèbres de l’après-guerre sont 2000 par Raymond Loewy et Richard Nathan (1954), Suomi par Timo Sarpaneva (1976), et Moon par Jasper Morrison (1997). L’entreprise est très célèbre pour ses collaborations avec de grands designers et de grandes marques, comme Salvador Dalì, Tapio Wirkkala, Walter Gropius, Andy Warhol, Ron Arad, Enzo Mari, Konstantin Grcic, et Versace.

En 1997, Rosenthal devient une branche indépendante de la société holding Waterford Wedgwood. Malheureusement, en 2009, la société mère, basée en Irlande, s’effondre, ce qui causera la faillite de Waterford Wedgwood. Aujourd’hui, Rosenthal appartient au groupe italien d’ustensiles de cuisine Sambonet Paderno Industrie. 

* Toutes les images avec l'aimable autorisation de Rosenthal GmbH.