Table Basse 3686 par Coen De Vries pour Gispen, Pays-Bas, 1965

 Le designer industriel néerlandais Coen de Vries est né à La Haye en 1918. De 1940 à 1946, il étudie de design d'intérieur à l’Académie royale des beaux-arts de La Haye sous la supervision du designer néerlandais Cor Alons (1892-1967). À cette époque, il participe également à un échange étudiant à l’Institut d’arts appliqués (IvKNO) d’Amsterdam sous la supervision de l’architecte visionnaire Mart Stam (1899-1986)  et l’architecte-designer fonctionnaliste Johan Niegeman (1902-1977). Après avoir obtenu son diplôme en 1946, de Vries devient membre du groupe connu sous le nom de « De 8 » à Amsterdam, de 1947 à 1949. Fondée en 1927, De 8 était une association architecturale d’avant-garde, initialement composée d’architectes rationalistes, ayant reçu une éducation proche de l’École d’Amsterdam, comme Benjamin Merkelbach (1901-1961), Charles Karsten (1904-1979) et Han Groenewegen (1888-1980).

Après l’obtention de son diplôme, de Vries fonde sa propre boutique baptisée De Sleutel (La Clé) à Amsterdam. C’est là qu’il produit et vend ses propres créations et celles d’autres, ce qui en fait un pionnier parmi les designers d’intérieur néerlandais. Il produit des meubles à la fois pratiques et modernes, à un prix abordable et dans des bois légers, à la construction simple et tapissés dans des tissus aux couleurs vives.

La philosophie derrière De Sleutel correspondait aux idées propagées par la Stichting Goed Wonen. Comme un grand nombre de ses contemporains néerlandais, de Vries était également membre de cette organisation néerlandaise. Fondée en 1946, la Stichting Goed Wonen (Association de la Bonne Vie) était un partenariat de design et industriel dédié à la reconstruction d’après-guerre et à l’amélioration de la qualité de vie grâce au design de qualité. Le groupe a forgé de nombreuses collaborations solides entre artistes, designers, architectes, fabricants et clients, ayant conduit au développement de l’intérêt pour l’esthétique et les principes modernistes du design aux Pays-Bas. Entre 1952 et 1961, de Vries conçoit cinq maisons pour l’association dans les villes de Weesp (1952-1953), Amsterdam (1956  et1958-1959), La Haye (1957) et Utrecht (1961). En plus de son travail pour Goed Wonen, de Vries a souvent été sollicité pour la construction de bâtiments résidentiels privés et la rénovation d'intérieurs.

Au cours de sa carrière, de Vries travaille comme designer industriel pour de nombreux fabricants, dont Bruynzeel Cabinets, Devo, Eeka Furniture, Everest, Fröscher,Gispen et Pilastro. Le travail de De Vries - qui comprend des tables, des canapés et des accessoires, comme le porte-manteau Modèle LV1 pour  Pilastro (1953), un bureau en bouleau avec une base en X noircie pour Devo (1954), la Série Delta pour Lips (1959) et la chaise No. 1451 pour Gispen (1967).

Coen de Vries était notamment membre de 1966 à 1972 du Conseil des arts, un conseil consultatif national du Ministre de la Culture et de 1977 à 1980, il était membre du Comité de l’architecture du Conseil des arts d’Amsterdam.

Willem Hendrik (W. H.) Gispen, pionnier néerlandais du fonctionnalisme, est né à Amsterdam en 1890. Avant le déclenchement des hostilités de la Première Guerre Mondiale, il étudie le design au département d’architecture de l’Academy of Visual Arts & Technical Science de Rotterdam. En 1916, il crée son atelier de métal éponyme, consacré aux arts décoratifs ornementaux en fer, en laiton et en bronze. A ses débuts, Gispen fabrique surtout des objets Expressionistes et Art Nouveau.

Dans les années 1920, malgré des rapprochements avec de grands praticiens et théoriciens du modernisme (l’architecte J. J. P. Oud de De Stijl, Hermann Muthesius de Deutscher Werkbund, ou encore l’architecte puriste Le Corbusier), l’entreprise de Gispen s’est davantage tournée vers la production mécanique et les designs rationnels, économiques et minimalistes. Sa lampe géométriquement réduite appelée Giso Light (1926/7) est aujourd’hui considérée comme une des plus grandes icones du design néerlandais. Cette lampe constitue le point culminant de l'entrée de Gispen dans le fonctionnalisme, et a été suivie de près par la première chaise en porte-à-faux en acier tubulaire, inspirée par Mies van der Rohe et Mart Stam. Les départements publicitaires et marketing de Gispen ont également adopté l’esprit avant-gardiste du moment, avec des typographies innovantes, des collages de photos, par le graphiste Paul Schuitema et le photographe Jan Kamman.

Aujourd’hui, Gispen est connue sous le nom de Gispen International BV. Elle reproduit toujours les designs originaux de W. H. Gispen, mais aussi de nouvelles collections de mobilier de bureau. En 1981, le Stedelijk Museum d’Amsterdam organise la première exposition dédiée à Gispen, centrée sur ses designs de lampes de 1916 à 1949. On peut trouver la lampe Giso Model 404 Piano Lamp (1927/28), conçue par Oud et Gispen et fabriquée par l’entreprise Gispen, dans quelques collections de musées, notamment au Cooper-Hewitt et au MoMA de New York, mais aussi au Wolfsonian de Miami.

*Images avec l'aimable autorisation de Gispen