Table Basse Ronde Astro en Teck par Victor Wilkins pour G-Plan, United Knigdom, 1960s

Le designer britannique de meubles Victor Bramwell (V.B.) Wilkins est principalement connu pour sa gamme Fresco pour G-Plan.

Bien que tous les travaux de Wilkins ont été produits par G-Plan, peu d’informations biographiques sont disponibles sur ce designer. Cependant, on peut supposer qu'il a travaillé comme designer interne pour le fabricant britannique pendant de nombreuses années.

Dans les années 1960, le fabricant britannique de meubles G-Plan établit la norme pour les meubles modernistes grand public dans le Royaume-Uni d’après-guerre. Afin de concurrencer les meubles scandinaves importés, G-Plan embauche le designer Ib Kofod-Larsen (1921-2003), qui crée plusieurs designs pour l’entreprise. On suppose que Wilkins était fortement influencé par les créations de Kofod-Larsen, ses pièces étant souvent attribuées par erreur à Kofod-Larsen.

Dans le sillage du succès de Kofod-Larsen, la gamme Fresco de Wilkins est influencée par le design scandinave. Conçue en 1966 et lancée l’année suivante, la gamme - la gamme de G-Plan ayant rencontré le plus de succès - comprend une suite de meubles pour toutes les pièces, toutes finies en teck au grain riche et élégant. Le design lui-même combine l’esthétique élégante et sculpturale des meubles italiens au style scandinave unique, si populaire à l’époque.

En plus de la gamme Fresco , Wilkins conçoit la table basse Astro (1969), aux références claires à la table basse IN-50  (1944) par le designer  Isamu Noguchi et la table d’appoint  Spider (1970). Les deux modèles sont composés de bases en teck courbé similaires aux formes qui leur ont donné leur nom, bien que la dernière soit souvent appelée Astro dans les catalogues contemporains.

On estime que Wilkins continue à créer pour G-Plan jusqu’au milieu des années 1970, mais on ignore les détails de sa vie en dehors de son travail pour le fabricant. Aujourd’hui, la  table basse Astro fait partie des pièces les plus recherchées de Wilkin, tout comme les meubles et les enfilades Fresco , moins rares mais tout aussi élégants.

L’entreprise britannique de fabrication de meubles G-Plan fut lancée et 1953, mais ses origines remontent beaucoup plus loin. En 1898, Ebenezer Gomme (1858-1931) fonda un atelier de menuiserie de précision, E. Gomme Ltd., à High Wycombe, en Angleterre, l’un des centres majeurs de fabrication de meubles au Royaume-Uni. Au début des années 1900, E. Gomme fit une transition vers une usine plus grande et en 1911, ses fils en prirent la direction. L’entreprise était reconnue pour sa gamme d’enfilades, de tables et d’autres meubles de rangement de haute qualité et pour l’invention du concept de sets de salle à manger, créés et fabriqués sur mesure.

E. Gomma continua de prospérer jusqu’aux années 1940. Pendant la seconde Guerre mondiale, le Royaume-Uni rencontra une pénurie de bois et le gouvernement fut obligé d’exercer un contrôle strict des secteurs « superflus » dont faisait partie la production de meubles. Ceci conduit à un programme appelé Utility Scheme, dont l’objectif était d’entretenir un marché pour des solutions plus austères et utilitaires de biens domestiques. Parmi les efforts du programme, l’exposition phare Britain Can Make It au V&A Museum représenta une grande avancée dans l’orientation du public britannique vers des goûts plus modernistes. Le petit-fils d’Ebenezer Gomme, Donald (1916-2005), figurait parmi les visiteurs de l’exposition et fut fortement inspiré par ce qu’il y découvrit. Avec le succès de l’exposition suivante de ce programme, The Festival of Britain—qui présentait le travail de designers modernes comme Robin et Lucienne Day à South Bank, à Londres, en 1951 - Donald Gomme fut convaincu qu’une certaine esthétique radicale et plus minimaliste allait balayer l’industrie du meuble. C’est ainsi que débuta G-Plan, une filiale de l’entreprise traditionnelle de meubles E. Gomme Ltd.

Bien qu’une grande partie du public britannique en revint à des goûts traditionnels après la guerre, il existait un marché petit mais croissant pour des meubles modernistes de haute qualité et G-Plan s’adressait avec succès à ce public plus jeune et plus progressiste. Grâce à des campagnes marketing intelligentes, G-Plan établit la norme pour les meubles modernistes grand public dans le Royaume-Uni d’après-guerre. La gamme C Range de G-Plan, avec son esthétique rendant hommage à la production industrielle, fut lancée en 1953 et était devenue extrêmement populaire en 1957. Donald Gomme démissionna de G-Plan en 1958, confiant dans la force de l’entreprise qu’il avait créée.

Dans les années 1960, le style scandinave déferle sur le design international et les importations depuis le Danemark dépassent les meubles fabriqués au Royaume-Uni. Pour rivaliser, G-Plan embaucha le designer danois Ib Kofod-Larsenpour créer de nouvelles collections en bois fin, comme le teck et le palissandre. Bien que les pièces de Kofod-Larsen soient devenues des objets de collection aujourd'hui, elles n’étaient pas beaucoup appréciées de la communauté du design de l’époque - sans doute vues comme des variations de moindre qualité des meubles disponibles en Scandinavie. Malgré la compétition, G-Plan resta l’un des noms les plus reconnus dans la production de meubles au Royaume-Uni jusqu'à la fin des années 1970. 

En 1987, la famille Gomme vendit l’entreprise à ses dirigeants d’alors qui la vendirent trois ans plus tard au Christie Tyler Group. En 1996, le Morris Furniture Group acquit une licence pour fabriquer et commercialiser les meubles G-Plan Cabinet à Glasgow. Celui-ci fonctionne indépendamment de l’entreprise de tapisserie, G-Plan Upholstery Ltd., qui continue à produire la plupart de ses canapés et de ses fauteuils au Royaume-Uni.