Table d'Appoint Mid-Century Space Age en Chrome et Verre par Olivier Mourgue pour Airborne, France, 1960s

Le designer industriel Olivier Mourgue est né en 1939 à Paris. Il est diplômé en design d’intérieur à l'École Boulle et en design de meuble à l’Ecole Nationale Supérieure des Arts Décoratifs de Paris en 1960. Il exerce également en Finlande et en Suède sous la houlette de Maurice Holland de Nordiska Kompaniet à Stockholm.

En 1963, il débute sa collaboration la plus importante avec Airborne International, avec qui il conçoit Djinn Series (1965), nommée ainsi d’après un Djinn (génie) des contes Arabes, qui peut adopter une forme humaine ou animale. Cette collection anthropomorphique représente une nouvelle direction dans le mobilier sculptural. La pièce la plus connue de cette série est Djinn Chair (1965) tout en ondulation, qui est devenue célèbre avec son apparition dans le film de Stanley Kubrick 2001 : l’Odyssée de l’Espace (1968).

Olivier Mourgue a également travaillé pour l’Agence d'Architecture Intérieure Gautier-Delaye avant d’établir son propre studio en 1966, où il conçoit des meubles pour Disderot, Renault, Prisunic et Mobilier National.

Dans les années 1960, il devient célèbre pour ses meubles futuristes et Pop Art, qui sont flexibles et pratiques. Il crée des couvertures modulables très colorées facile à alterner, afin d’offrir une nouvelle identité à ses pièces. Les designs principaux d’Olivier Mourgue sont Bouloum Chair (1969) pour Airborne; Joker Lounge Chair (1960s); Whist Chair and Ottoman (1964); Montreal Series (1967); Cubique Chair (1968) qui remporte le AID International Design Award; et Flower Lamp (1970) pour Disderot.

Suivant les traces des designers mythiques Verner Panton (1968 and 1970) et Joe Colombo (1969), Olivier Mourgue est choisi par l’entreprise chimique Bayer AG comme troisième designer pour Visiona. Cette exposition a lieu durant la Cologne Furniture Fair, au cours de laquelle un designer a pour mission de transformer l’espace d’exposition en un monde futuriste. En 1971, Olivier Mourgue crée un paysage avec des tissus et des tapis qui créent de l’herbe, des rivières et d’autres espaces naturels. Présentée sur une plateforme dédiée aux idées innovantes, Visiona 3 par Olivier Mourgue est considérée comme un exemple de la philosophie d’avant-garde qui domine le monde du design dans les années 1960 et 1970, ainsi qu’une représentation du style personnel d’Olivier Mourgue.

En 1976, il ferme son studio et s’installe en Bretagne, où il devient professeur aux Beaux-Arts de Brest. Il habite à Plouguiel, une petite ville de la même région. Bien qu’ Airborne n’existe plus, certains des designs d’Olivier Mourgue pour l'entreprise sont toujours en production chez d’autres fabricants.

Airborne est une des entreprises de design les plus célèbres et influentes de l’époque moderne.

Lancée en 1951 par Charles Bernard (1904-1994), le premier produit d’Airborne est la AA Chair, conçue en 1938 par le collectif hispano-argentin Grupo Austral, composé de Juan Kurchan, Jorge Ferrari-Hardoy et Antonio Bonet.  Knoll produit la Butterfly Chair de Grupo Austral dans les années 1940. Après la guerre, André Bloc, un ami de Charles Bernard, l’informe que Knoll n’a plus les droits pour produire ces designs. Charles Bernard acquiert les droits et renomme le nouveau siège de Airborne avec les initiales du magazine d’André Bloc appelé L’architecture d’aujourd’hui. L'AA Chair est un best-seller, dont les bénéfices ont permis à Airborne de collaborer avec les plus grands designers français, mais aussi de concurrencer les plus grands fabricants français.

Non content de reproduire des designs brevetés, Charles Bernard souhaite aussi créer des pièces originales en collaboration avec les talents de l’époque. La première collaboration d’Airborne est celle avec le designer français Pierre Guariche, qui mènera à la collection Prefacto (1951-1953), une suite de mobilier en acier tubulaire et en bois. Pierre Guariche conçoit également une célèbre collection de fauteuils et de canapés pour Airborne. Parmi les artistes qui ont collaboré avec Airborne au milieu du 20ème siècle, on compte René-Jean Caillette, Jacqueline Lecoq, Joseph-André Motteet Antoine Philippon.

La collaboration la plus innovante d’Airborne est celle avec Olivier Mourgue, avec le Joker Easy Chair en cuir noir (1959), que Charles Bernard accepte immédiatement de produire. C’est le début d’une relation fructueuse qui durera plus de 10 ans, et contribuera largement à la réputation d’Airborne en France comme à l’internationale. La Djinn Chair (1965) et son style futuriste Space Age des années 1960 a désormais sa place dans l’histoire du design : avec le sofa de la même ligne, ils sont même apparus dans 2001 : L’Odyssée de l’Espace de Stanley Kubrick, sorti en 1967. Aujourd’hui, ils ne sont plus en production et sont devenus de réelles pièces de collection.

Malheureusement, le succès de la Djinn Chair n’a été que rétroactif, car malgré les critiques positives, Airborne a du mal à vendre ce modèle aux vendeurs et consommateurs de l’époque, qui n’aiment pas beaucoup l’avant-gardisme. En 1962, Airborne investit dans leur réseau de vendeurs et décide de séparer l’entreprise en deux afin d’atteindre plus de marchés différents : Airborne Résidence pour le marché domestique et Airborne Collectivité pour les objets commerciaux.

C’est Airborne qui est à l’origine du perfectionnement de la technique du recouvrement de la mousse de caoutchouc injectée avec un tissu jersey synthétique. C’est grâce à des publicités provocantes qu’Airborne se fait connaître dans le monde entier. Produite par Hautefille, la publicité “Tout est là” choque le monde entier car on peut y voir 50 fesses rondes, métaphore de la pliabilité et du confort des sièges d’Airborne.