Table de Salle à Manger en Orme par Ole Wanscher pour Poul Jeppesens Møbelfabrik

Né à Copenhague en 1903, l’architecte-designer Ole Wanscher a été un acteur majeur du mouvement mid-century moderne au Danemark. Dans la période d’après-guerre, l’esthétique simple et raffinée qu'il obtient en réinventant des formes classiques a participé à redéfinir le design scandinave et de nombreuses de ses pièces sont devenus des classiques dans les intérieurs danois.

Wanscher a étudié à l’Académie Royale des Beaux-Arts du Danemark sous la direction du célèbre architecte-designer Kaare Klint (1888-1954). À la fin de ses études, Wanscher travaille avec Klint de 1924 à 1927 et à la suite de la disparition de Klint, Wanscher obtient le titre de professeur à l’académie - un poste qu’il occupera jusqu'à sa retraite en 1973.

En 1927, Wanscher ouvre son propre bureau d’architecture et se spécialise dans la conception de meubles. Comme Klint, Wanscher était en désaccord avec le rejet total du modernisme envers le passé et préférait explorer une esthétique classique mais minimale, complétée par une étude minutieuse du corps humain. Wanscher est également fortement influencé par les travaux de la Grèce, de la Chine et de l’Égypte - qu’il découvre au cours de ses nombreux voyages - ainsi que par les mouvements proto-moderniste, comme les styles Sécession Viennoise, Biedermeier et Shaker.

Entre les années 1940 et 1960, Wanscher profite de collaborations productives avec de petits ébénistes et artisans, comme le maître A. J. Iversen (1888-1979), ainsi qu’avec de grandes entreprises danoises, comme France & Søn, Fritz Hansen, Poul Jeppesen et Rud Rasmussen.

Avec Iversen, il crée les emblématiques Ladies Desk (1954) et Egyptian Stool (1957). D’autres créations importantes de Wanscher incluent la Chaise PJ-149 Colonial  (1949), la Chaise de Salon Rungstedlund (vers 1950) et le Canapé PJ-112 (1951) pour Poul Jeppesen ; ainsi que la Rocking Chair 110 (1951) et le Fauteuil Senator (1951) pour France & Søn.

Wanscher poursuit en écrivant différents articles et en publiant de nombreux livres sur l’histoire du design, comme The History of the Arts of Furniture (1956) et Five Thousand Years of Furniture (1967).

Bien que moins connu que ses nombreux contemporains - Finn Juhl, Hans Wegner, Poul Henningsen et ainsi de suite - Wanscher laisse une forte impression auprès de nombreux critiques importants. En 1958, Sven Erik Moller écrit dans le journal danois Politiken : « Ceux qui possèdent une chaise de Wanscher profiteront d'une expérience quotidienne - peut être pendant cinq cent ans, car c’est le temps qu’elle durera. On sent l’homme à l’origine de la chaise et la valeur du travail humain… » En 2003, la célèbre critique d’art du New York Times Roberta Smith commente : « Il combinait entièrement et de façon égale le talent d’un maître artisan, d'un designer et d’un sculpteur avec celui d'un historien. En particulier, sa sensibilité à l’éclat et à la délicatesse vivante du bois lui a permis d’apporter une vie organique et un sens du passé riche dans la simplicité moderne et indélébile du style International. »

Wanscher s’est éteint en 1985. De nombreux travaux de Wanscher restent produits par Carl Hansen & Søn.

Peu d’informations subsistent sur le fabricant de meubles danois P. Jeppesen Møbelfabrik A/S, bien que l’entreprise ait rencontré un grand succès entre les années 1940 et 1960 grâce à la production de travaux des célèbres designers Ole Wanscher (1903-1985) et Grete Jalk ainsi que ceux de designers moins connus comme Wilhelm Wohlert, Gorm Lindum, Jørgen Posborg, Troels Grum-Schwensen et Morten Gøttler.

Parfois également écrit Poul Jeppesen ou PJ Furniture, la date de création de l’entreprise est inconnue. Cependant, des sources indiquent que dans les années 1950, Wanscher a quitté son entreprise privée pour rejoindre P. Jeppesens Møbelfabrik en tant que responsable de la conception, un rôle qu’il conservera tout au long de sa vie professionnelle.

Les créations notables de P. Jeppesen incluent la Chaise PJ-149 Colonial  (1949), la Chaise de Salon Rungstedlund  (vers 1950) et le Canapé PJ-112 (1951) de Wanscher ; ainsi que la Chaise GJ  emblématique de l’après-guerre de Jalk —également connue sous le nom de Chaise Shell  (1963). Cette pièce en contreplaqué de teck moulé présente une forme distinctive en forme d’origami, obtenue grâce à un procédé complexe de courbage et de laminage ; sa complexité de fabrication a limité sa production à seulement quelques centaines. Elle fut cependant récupérée par le Museum of Modern Art de New York l’année de sa sortie. En 2009, la Chaise GJ  fut remise en production par le fabricant danois Large et sans surprise, les éditions mid-century originales restent fortement recherchées sur le marché de l’occasion.