Tabouret Vintage par Friso Kramer pour Ahrend de Cirkel, 1960s

Friso Kramer, l’icône innovante du design néerlandais, était un membre actif de nombreuses associations influentes de design, et est à l’origine du développement de l’esthétique moderniste néerlandaise avant les  années 1940. Fils de l’architecte accompli Piet Kramer (1881-1961), Friso Kramer est né en 1922 à Amsterdam. Il obtient un diplôme en architecture d’intérieur à l’Institute of Applied Art d’Amsterdam, où il est sous la direction du directeur et architecte Mart Stam (1899-1986). Après avoir obtenu son diplôme, il cherche un travail afin de gagner de l’expérience dans les domaines de l’architecture et du design industriel, et travaille notamment pour le Bureaus JP Kloos and Frans Paulussen. En 1948, Kramer commence à concevoir du mobilier en acier pour le fabricant De Cirkel, une filiale de Ahrend, dont il devient le Directeur Artistique (de 1971 à 1983).

Pendant les années 1950, Kramer rejoint la Stichting Goed Wonen (Good Living Association), un partenariat de design et d’industrie qui était engagé dans la reconstruction du pays de l’après-guerre et à l’amélioration de la qualité de vie à travers de bons designs. Le groupe a forgé de nombreuses fortes collaborations entre les artistes, designers, architectes, fabricants, et les clients, ce qui a entraîné un intérêt généralisé dans les principes du design moderniste et les esthétiques aux Pays-Bas. En 1963, Kramer en collaboration avec les designers Wim Crouwel, Benno Wissing, et Paul et Dick Schwarz, fondent le célèbre Total Design Bureau. Leur but était d’exécuter le “design total” ou des synthèses entre les différents domaines du design. Ce milieu a eu une profonde influence sur Kramer, et l’a inspiré à produire du mobilier rationnel et minimaliste pour la nouvelle ère. Parmi les célèbres designs de Kramer, on compte la chaise inspirée du travail des Eames, la Revolt Chair (1953), en acier et contreplaqué, un pur classique du design néerlandais industriel mid-century, et sans aucun doute la création la plus connue de Kramer. On compte également la Straatlantaarn Streetlight (1960) pour The Hague; la Facet Table (1964); la série de bureaux modulables et ergonomique MEHES office series (1972); la AKD Chair (1973); et FKS Stackable Chair and Table (1998).

Tout au long de sa carrière, Kramer a occupé plusieurs postes acclamés comme membre du Amsterdam Art Council, du Dutch Industrial Design Council, et du International Design Consortium. Les designs de Kramer ont été exposés au Stedelijik Museum d’Amsterdam et au Museum Boijmans Van Beuningen de Rotterdam. Il a également reçu le prix “Royal Designer for Industry” de la Royal Society of Arts de Londres.  

Le fabricant néerlandais Ahrend de Cirkel est né de l’union de deux entreprises : Ahrend, fondée par Jacobus Ahrend en 1896 et De Cirkel fondée par Jan Schröfer en 1934. Dans la période d’après-guerre, Ahrend de Cirkel produit des meubles conçus par certains des designers les plus célèbres des Pays-Bas, dont en particulier Friso Kramer et Wim Rietveld.

En 1896, Jacobus Ahrend fonde Wed. J. Ahrend & Son à Amsterdam et crée rapidement une niche pour les meubles de bureau fonctionnels et ergonomiques. En 1930, l’entreprise rachète une presse à acier et lance son premier département de meubles en acier. Cette même année, Jan Schröfer conçoit le Zitnrom-stoel (1931) pour Ahrend. Plus tard, en 1934, Schröfer fonde l’entreprise de meubles en acier De Cirkel à Amsterdam, ensuite relocalisée avec Ahrend à Zwanenburg. Entre 1939 et 1941, Ahrend rachète une large part de De Cirkel et les collections de meubles de chacune portent le tampon “Ahrend De Cirkel.”

En 1948, Friso Kramer (né en 1922)—fils de l’architecte accompli Piet Kramer (1881-1961)—commence à créer pour Ahrend De Cirkel. Kramer devient ensuite son Directeur artistique de 1971 à 1983. Le travail de Kramer pour Ahrend De Cirkel fut essentiel à son succès, car il était membre actif de nombreuses associations de design et le moteur du développement de l’esthétique moderniste néerlandaise à partir des années 1950.

En 1953, Kramer conçoit la Revolt Chair, inspirée d’Eames, en acier et en contreplaqué, véritable classique du design néerlandais mid-century et sans doute le travail le plus connu de Kramer. Archétype du design industriel efficace, la chaise légère et abordable de Kramer se retrouva dans des salles de classes, des bureaux et des résidences dans le monde entier d’après-guerre La production de la Revolt fut interrompue pendant des décennies mais fut relancée en 2004 par Ahrend. La nouvelle version en polypropylène remporta le prix du « Meilleur Produit de Design d’Intérieur » aux Dutch Design Awards en 2005.

En 1957, le designer néerlandais  Wim Rietveld (1924-1985) en collaboration avec son père, l’architecte légendaire Gerrit Rietveld, conçoit la Mondial Chair pliable pour Gispen qui fut exposée à l’Exposition Universelle de Bruxelles en 1958. Le prototype fut réalisé en aluminium, mais Gipsen préférait que la chaise soit fabriquée en plastique. Ceci incita Rietveld a trouver un nouveau fabricant. En 1958, il quitte Gispen et rejoint Ahrend De Cirkel, où il commence une collaboration fructueuse avec Kramer qui durera de nombreuses années.

Kramer et Rietveld ont produit de nombreuses pièces devenues emblématiques pour Ahrend De Cirkel, allant des assises et tables fonctionnalistes aux systèmes de rangement et d’étagères. Les créations les plus remarquables de Kramer incluent la Facet Table (1964), la série de bureau MEHES (1972) ergonomique et modulaire, l’AKD Chair (1973) et la FKS Stackable Chair and Table (1998). Les créations célèbres de Rietveld incluent la Result Chair (1958) ; l’Oase Chair (1958) ; la Reply Drafting Table (1958), qui reçut le prestigieux Signe d'Or à Bruxelles en 1963 ; la Pyramid Table and Chair (1960)  et la Revolve Chair (1961).

En 1967, Ahrend rachète l’entreprise d’acier ODA avec de Cirkel, qui deviennent ensuite des filiales d’Ahrend.  Aujourd’hui, Ahrend se concentre sur les meubles de bureau innovants et des environnements de travail durables, tout en continuant à produire de nombreux classiques de Kramer et Rietveld.

* Images reproduites avec l'aimable autorisation de Ahrend