Thomas Holloway, Crânes : La physionomie, Eau-forte, 1810

Skulls est une gravure réalisée par Thomas Holloway pour l'ouvrage de Johann Caspar Lavater "Essays on Physiognomy, Designed to Promote the Knowledge and the Love of Mankind", Londres, Bensley, 1810. Bon état de conservation. Johann Caspar Lavater était un théologien et philosophe suisse connu dans toute l'Europe pour ses études sur la physiognomonie. Suivant la tradition de Della Porta et de nombreux philosophes de la Renaissance et du Baroque, il pensait que le caractère d'une personne pouvait être élucidé en examinant ses "lignes de visage", c'est-à-dire en traçant un portrait de profil. La capacité à "lire à l'extérieur" était la clé pour "connaître l'intérieur". La pensée de Lavater a largement influencé l'art de la fin du XVIIIe siècle et du début du XIXe siècle, comme dans le cas de Johann Fuseli et de William Blake (qui a réalisé deux gravures pour l'édition anglaise de l'essai de Lavater). Lavater était convaincu qu'il pouvait démontrer ses théories en analysant les portraits de certains des principaux personnages historiques du passé, parfois tirés de peintures ou (principalement pour l'Antiquité) de sculptures. Certaines des gravures de son volume, réalisées par de grands maîtres de l'époque, sont encore aujourd'hui considérées comme des chefs-d'œuvre graphiques.