Umberto Mariani, the Concealed, Vinyl and Sand Form on Lead Lamina, 2008, Étain

Umberto Mariani est né à Milan le 16 novembre 1936. Le père Ugo et la mère Jole Nizzoli sont comptables et représentent, dans le contexte familial, le milieu le plus typique de la petite bourgeoisie de l'entre-deux-guerres, mais fortement imprégné de raisons idéalistes. Ceci est confirmé par la participation active du père dans la lutte anti-fasciste. Dans les années 1943-1944, leur maison de Milan a servi de refuge à des groupes de juifs persécutés, protégés et aidés par l'organisation clandestine dirigée par Fernanda Wittghens. L'expérience de la guerre laisse des traces significatives dans l'âme du très jeune Mariani. Il suit des études artistiques régulières, d'abord au lycée artistique, puis dans le même bâtiment historique, de 1954 à 1958, à l'Académie de Brera, dans l'école Achille Funi, dans l'étude de laquelle il est engagé comme assistant. Dans les années 1959 à 1965, Mariani collabore étroitement avec son professeur pour la réalisation de nombreuses et grandioses décorations de fresques. Il collabore également à la construction du retable de San Giuseppe dans la basilique de San Pietro à Rome (autel central du transept gauche). Grâce à ces expériences, il acquiert la capacité de "travailler en grand", des compétences qui lui serviront pendant toutes les années à venir. Dans les fils conducteurs, les expériences les plus récentes, l'artiste, conservant le thème qui lui est le plus cher, ou la draperie, donne une idée stylisée et arpenteuse de ce sujet. Ce n'est plus la citation somptueuse et redondante des plis baroques, mais des formes plus méditées suggèrent une lecture plus calme et plus intime de ce thème qui, sans l'ombre d'un doute, est le plus répandu et le plus universellement traité à toutes les époques de l'histoire de l'art. Dans les pyovents, la draperie a perdu toute forme verte, elle s'est cristallisée en lignes droites qui tournent certainement à l'affirmation d'une vision plus idéaliste, plus symbolique.

Cela fait quarante ans que Mariani offre ses "pistes" au monde.
Dans un jeu magique d'apparitions mariales, il transforme le plomb en tissu.
C'est la suite tridimensionnelle de ses draperies, autrefois peintes. C'est maintenant un matériau lourd aux significations infinies, le plomb, qui, par un jeu magique de l'artiste, se transforme en une draperie douce et fascinante. Avec une opération sensationnelle, l'artiste Mariani assume la figure d'un alchimiste potentiel. Au premier regard, aucun visiteur ne peut reconnaître dans ces œuvres de Mariani la matière dont elles sont nées. La mutation est parfaite. Mariani est désormais un artiste certes moderne, très actuel, mais sa poétique s'enfonce dans les expériences les plus anciennes et les plus populaires et dans la culture à la fois noble et populaire de l'Europe.
La peinture et la sculpture européennes ont fourni pendant des siècles, voire des millénaires, une infinité de modèles et de représentations drapées. La pantoufle des figures sacrées et des saints de la tradition chrétienne a toujours été un élément qui a occupé la majeure partie des surfaces peintes et sculptées. Dans les fêtes populaires et les cérémonies religieuses, le drapé a toujours occupé un espace privilégié. Mais même avant l'ère chrétienne, dans la grande culture grecque antique puis romaine, le panneggio occupait un rôle de premier plan. Qui ne se souvient pas de la Nike de Samotracia sur l'escalier du Louvre avec ces merveilleux vêtements que le vent écarte ? Mariani, artiste européen à tous égards, se déclare aussi fièrement "artiste pop", lié, sans discussions, aux visions populaires vécues depuis des siècles, de manière intime, par tous les groupes sociaux des communautés européennes. Mariani n'éprouve nullement le besoin de se confronter aux réalités des supermarchés qui, certes aujourd'hui, proposent des visions populaires, mais des visions populaires triviales, commerciales et sans charme. Peut-on comparer la Nike de Samotracia avec la bouteille de Coca Cola ? Cela est laissé aux Américains, peuple sans histoire et sans traditions.
En proposant une vision moderne de l'humus européen, nous contribuerons également à rendre à l'art ces contenus spirituels que l'on a tenté d'effacer au cours des 50 dernières années, avec les résultats ridicules et paradoxaux que l'on constate dans le monde contemporain.
Opéra exposé à l'exposition "Umberto Mariani Pluto et Dioniso" tenue au Museo della Painting Mural, Prato, 2015 et publié dans le catalogue Allemandi de l'exposition.

Œuvre accompagnée d'un authentique signé par l'artiste, catalogue inclus dans la vente