Vase en Grès par Gunnar Nylund pour Rörstrand, Suède, 1940s

L’artiste, designer et sculpteur danno-finlandais Gunnar Nylund (1904-1997) est l’un des céramistes les plus renommés du 20ème siècle. Il est le plus connu pour son travail avec la marque suédoise Rörstrand, l’un des plus vieux fabricants de céramiques en Europe.

Né à Paris d’une mère danoise et d’un père suédo-finlandais, Nylund déménage plusieurs fois avant même d’avoir atteint l’âge adulte. Il fuit la guerre civile en Finlande pour le Danemark où il  finit son éducation en 1923. Puis, il étudie et fait l’apprentissage de la céramique à Helsinki avant de rentrer une nouvelle fois à Copenhague pour étudier l’architecture à la Royal Danish Academy of Fine Arts.

Pendant ses études à l’Academy, Nylund  continue de travailler la céramique avec son père, qui était sculpteur. Il prend aussi un travail supplémentaire à l’usine de porcelaine Bing & Gröndahl (B&G), située près de l’usine Royal Copenhagen. La participation de Nylund aux expositions des événements Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes à Paris en 1925 incite B&G à lui proposer un poste permanent ; Nyland abandonne alors ses études d’architecture pour ce travail. Après une expérience de 3 ans à B&G sous la supervision de Jean Gauguin, Nyland part en 1928 pour établir le Nylund-Krebs studio avec Nathalie Krebs. La gamme avant-gardiste Saxbo (1929) du duo devient une icône du design de céramique scandinave.

Le studio est rebaptisé Saxbo en 1930 afin de capitaliser sur le succès de la collection. Après deux ans, Nyland part pour devenir le Directeur Artistique de la compagnie suédoise Rörstrand, un poste qu’il occupe quelque temps entre 1955 et 1959. Lors de son passage à Rörstrand, Nyland devient célèbre pour ses vernis mats et brillants, ses merveilleuses couleurs passées et ses formes modernistes ; il produit des centaines de designs d’objets décoratifs, de vases, de pichets et de services de vaisselle.

Nylund occupe aussi la position de Directeur Artistique pour la verrerie Strömbergshyttans en Suède entre 1954 à 1967 environ, tout en contribuant en tant que  freelance à l’usine de céramique  Nymölle au Danemark et la verrerie Glimma à Glimåkra en Suède.

En plus de concevoir de la vaisselle et des accessoires pour la production industrielle, Nylund était aussi un sculpteur accompli et a été sollicité par des institutions publiques pour réaliser de nombreuses oeuvres au cours de sa carrière. De nombreuses sculptures font partie de musées suédois, comme le National Museum à Stockholm, le Röhsska Museum à Gothenburg, le Malmö Art Museum, le Höganäs Museum (qui a acheté le portfolio complet de réalisations en grès de Nylund) et le Rörstrand Museum à Lidköping. Les collections des Danish Museum of Art & Design, Ateneum Art Museum à Helsinki, le Latvian National Museum of Art à Riga et le Musée National de Céramique de Sèvres à Paris comptent aussi des designs de Nyland parmi leurs collections.

Rörstrand est la deuxième plus ancienne marque de céramique en Europe et se retrouve dans de nombreux intérieurs en Suède et en Europe. Le long héritage de Rörstrand inclut certaines des collections de céramique les plus iconiques d’Europe incluant Swedish Grace, Mon Amie, Ostindia, Filippa K, Carisma et Eden, conçues par des designers renommés dont Louise Adelborg,Marianne Westman , Signe Perssin-Melin et Monica Förster.

Fondé en 1726 sous la direction de l’expert allemand en porcelaine Johan Wolff, l’entreprise tire son nom d’un château à Stockholm où l’usine a été construite. Puisant son inspiration de Chine et d’autres pays, les premiers produits sont enduits d’un bleu cobalt clair. Röstrand est la première entreprise à produire de la faïence, une poterie recouverte d’une glaçure à base d’étain. Toutefois, les débuts sont difficiles pour Röstrand car plus de 20 millions d’objets de porcelaine chinoise sont importés en Suède au 18ème siècle.

Au cours des années 1740, Röstrand développe son identité de marque et son style, et conçoit des motifs incarnant la vie suédoise, qui établissent l’entreprise au rang d’institution. Ces motifs incluent Nordstjärna et Rehnska, tous deux conçus par l'architecte du roi Gustav III, Jean-Erik Rehn.

Dans les années 1770, le rococo à la française devient la tendance du moment et inspire le service à dîner complet Sepia. Au cours du 19ème siècle, Röstrand réalise des faïences, porcelaines et majoliques de style anglais.

En 1900, Röstrand accède au succès international à l’Exposition Internationale de Paris, notamment grâce à la vaisselle et aux récipients Art Déco d’Alf Wallander. L’artiste textile et designer Louise Adelborg (1885-1971) joint Rörstrand en 1915. Son premier succès est Vase (1923), orné d’un épi de blé. Ce design intemporel est utilisé plus tard à la Stockholm Exhibition en 1930 et rejoint le service de table national suédois, connu plus tard sous le nom de Swedish Grace.

En 1976, Röstrand fête ses 250 ans avec une exposition anniversaire et un nouveau service baptisé Sylvia. La même année, le Röstrand Museum ouvre ses portes à Lidköping accueillant une collection de 15 000 objets signés Röstrand. En 1991, Karin Björqvist conçoit une table officielle pour le banquet du 90ème anniversaire du Prix Nobel. En 1991, l’entreprise est rachetée par le groupe finlandais Hackman, puis par Fiskars Sweden en 2007.

Au cours des dernières 250 ans, de nombreux artistes céramiques talentueux et peintres ont travaillé pour Röstrand, dont notamment Hertha Bengtson qui a créé des classiques comme Blå Eld and Koka Blå; Marianne Westman, connue sous le nom de “mère porcelaine” et ses best sellers Mon Amie, Picknick et My Garden. Mais aussi Olle Alberius; Inger Persson; Carl-Harry Stålhane, Gunnar Nylund et Isaac Grünewald, parmi d’autres.

* Images avec l'aimable autorisation de Rörstrand