Vase Kraka Mid-Century en Cristal par Sven Palmqvist pour Orrefors

L’artiste spécialisé dans le verre Sven Robert Palmqvist (souvent écrit Palmquist) est né en 1906 à Lenhovda, en Suède. Il est le plus connu pour sa collaboration avec la verrerie Orrefors, pour qui Palmqvist crée la série de bols Fuga.

Palmqvist suit un apprentissage chez un graveur à Orrefors, une ville située près de sa ville natale, où il établira une longue carrière couronnée de succès dans le design de verre. Il obtient son diplôme en 1931, après s’être spécialisé dans la gravure puis étudie à Stockholm à Konstfack (University College of Arts, Crafts and Design) et à la Royal Swedish Academy of Fine Arts. Palmqvist séjourne pendant peu de temps à Paris mais retourne à la tranquillité relative de Orrefors Glassworks pendant la Seconde Guerre mondiale, où il continuera de travailler pendant le restant de ses jours.

En 1944, Orrefors lance la collection Kraka de Palmqvist, qui inclut des vases, des bols et  des cendriers présentant un motif ressemblant à un filet de pêche inséré entre deux feuilles de verre. L’effet créé emprisonne des bulles d’air et produit donc une superbe pièce à motif ; celle-ci est produite à la main depuis son lancement jusqu’en 1972.

Bien qu’il y ait eu quatre modèles de la Kraka collection qui n’étaient pas faits à la main, les modèles produits en masse  (3364, 3365, 3366  et 3367) peuvent être aisément identifiés par leur nombres, ainsi que par la marque “S” ou “SU” plutôt que par la propre signature de  Palmqvist. Ces pièces atteignent des prix élevés sur le marché du vintage pour des raisons évidentes. Palmquist crée Ravenna en 1948 avant de développer son design le plus plébiscité en 1954 — la série de bols Fuga (souvent appelée Colora).

À la place du verre soufflé à la main ou à la bouche, les bols Fuga sont créés en tournant du verre fondu sur un moule rotatif, ce qui crée une pièce belle et durable. On dit que Orrefors était sceptique à propos du design high-tech jusqu’à ce que le grand magasin suédois Nordiska Kompaniet commande l’équivalent d’une année de production de bols Fuga. La percée définitive des bols a lieu en 1955 quand elle est exposée à la “H55” Helsingborg Exhibition. Elle gagne aussi le Grand Prix à la Triennale de Milan en 1957 et a été un grand succès commercial pour Orrefors.

La carrière distinctive de Palmqvist avec Orrefors a duré quatre décennies, de 1928 jusqu'en 1971, l’année où il se retire pour prendre sa retraite. Le designer versatile a aussi créé des sculptures en verre qui peuvent être vues dans des églises, l’entrée de SVT à Stockholm et des bureaux à Dubaï. Palmquist s’éteint à Orrefors en 1984 et est enterré dans sa ville natale de Lenhovda.

La série Fuga est relancée par Orrefors en 1998 afin de correspondre à la même année que le  centenaire de la verrerie, quelque années avant que la verrerie ne cesse la production à Orrefors en 2013. Les designs de Palmqvist sont inclus dans le musée (saisonnier) de Orrefors qui a ouvert à l’emplacement de l’usine ; on se souvient du designer comme un contributeur important au design scandinave de verre du 20ème siècle.

Orrefors, verrier suédois, tire son nom de Småland, le village forestier dans lequel il a été fondé, terre d’artisanat et de production industrielle depuis le 18ème siècle. Au 20ème siècle, Orrefors deviendra synonyme de verre suédois de qualité.

En 1897, le commerçant Johan August Samuelson achète le complexe de ferronnerie et de scierie du village, et y introduit la production de verre l’année suivante. Au départ, la production se limitait à la verrerie médicale et domestique, comme les bouteilles  ou les vases . En 1913, l’industriel Consul Johan Ekman devient le nouveau propriétaire d’Orrefor, et nomme Albert Ahlin gestionnaire des bâtiments de verrerie. Albert Ahlin donne un nouvel éclat à la production de verre suédoise lorsqu’il acquiert les verreries Sandvik pour les inclure à Orrefors, et emploie de nouveaux artisans afin de développer de nouvelles collections.

En 1914, Orrefors commence la production de cristal. Un peu plus tard, les maîtres verriers Simon Gate et Edward Hald joignent l’entreprise, et conçoivent de nouveaux motifs, de nouvelles formes, avec une préférence pour la gravure et la superposition. Le duo innove également avec la technique Graal, développée chez Orrefors par Knut Bergqvist, maître souffleur de verre. En 1917, Simon Gate et Edward Hald introduisent des motifs gravés et figuratifs dans le processus.

C’est avec la Gothenburg Exhibition de 1923 et l’Exposition Internationale des Arts Décoratifs de 1925 qu’Orrefors se forge sa réputation internationale d’excellence. Après avoir obtenu le Grand Prix à l’exposition parisienne, l’entreprise s’étend et élargit sa gamme de produit.

En 1928, l’artiste et designer Vicke Lindstrand rejoint Orrefors, et lui apporte une esthétique plus sculpturale et moderniste. Grâce au succès d’Orrefors et Vicke Lindstrand à la Stockholm Exhibition de 1930, l’entreprise se fait connaître pour ses formes subtiles et simples. En 1946, Orrefors engage l’architecte et designer Carl Fagerlund, afin qu’il élargisse l’offre de luminaire en cristal.

Au fil des années, les designers de chez Orrefors ont développé un grand nombre de nouvelles techniques de verrerie. Dans les années 1930, Vicke Lindstrand et Edvin Öhrström ont conçu la technique Ariel, puis Sven Palmqvist a créé les techniques Kraka et Ravenna dans les années 1940. Le Tulpan (1957) par Nils Landberg et le Äpplet (1955) par Ingeborg Lundin ont tous les deux été créés à l’aide de la technique Fuga, et sont aujourd’hui des emblèmes du design suédois mid-century moderne. Les années 1960 sont surtout associées au verre Pop de Gunnar Cyrén, et depuis les années 1970, de grands designers comme Olle Alberius, Eva Englund, Lars Hellsten, Anne Nilsson, Erika Lagerbielke et Helen Krantz ont tous contribué à l’héritage d’Orrefors.

Aujourd’hui, l’entreprise est connue sous le nom d’Orrefors Kosta Boda AB, et est le plus grand groupe de verrerie scandinave. Elle développe, produit et distribue une large gamme de produits et de verre à usage privé et public. Depuis 2005, Orrefors Kosta Boda AB fait partie du New Wave Group, qui travaille avec de nombreuses marques de sport, de loisirs, de mobilier et de cadeaux.

Les bâtiments d’Orrefors ont fermé en 2013, mais le Orrefors Museum est toujours là, et ouvre tous les étés.