Le designer et maître verrier Bořek Šípek est né à Prague en 1949. À l’âge de quinze ans, Šípek devient orphelin et est élevé par le maître verrier tchèque René Roubíček (né en 1922). Avec Roubíček comme mentor et tuteur, Šípek apprécie très tôt le verre, ce qui le mènera à une brillante carrière dans ce domaine. Aujourd’hui, il est connu à travers le monde pour ses réalisations néo-baroques fantaisistes et colorées.
Šípek commence ses études en construction de meubles à Prague. À la suite de l’invasion soviétique de l’ancienne Tchécoslovaquie, il immigre en Allemagne en 1968. Il poursuit ensuiite ses études d’ébénisterie à l’Université des Arts Appliqués de Hambourg (y obtient son diplôme en 1974), ainsi que de philosophie à l’Université Technique de Stuttgart. En 1979, il obtient un doctorat en architecture de l’Université Technique de Delft.
Šípek déménage à Amsterdam en 1983, où il fonde son propre studio d’architecture et de design, Aletrego. Au milieu des années 1980, il attire l’attention de la marque italienne Driade et commence à concevoir des meubles, des couverts, des vases en verre, des lampes et d’autres accessoires pour l’entreprise. Šípek devient l’un des principaux designers de la marque aux côtés de ses contemporains Antonia Astori (née en 1940), Philippe Starck (né en 1949) et Oscar Tusquets (né en 1941). Sa nouvelle collaboration avec Driade contribue à la promotion de son travail et lui permet de rencontrer un succès international.
À la fin des années 1980, Šípek, le technologue du verre Libor Fafala et le maître souffleur de verre Petr Novotný fondent la verrerie Ajeto en République Tchèque. Le but de l’entreprise est de préserver le soufflage traditionnel du verre de Bohême. L’identité tchèque de Šípek est étroitement liée à son esthétique artistique et ses pièces en verre ont joué un rôle essentiel dans la préservation de la tradition du verre de son pays natal après la Révolution de Velours - une période de transformation rapide et d’incertitude. Šípek fut également nommé architecte de la cour du Château de Prague par l’ancien président tchèque Václav Havel - une position qu’il occupe de 1990 à 2003.
Šípek a conçu des pièces pour des entreprises comme Alessi, Cleto Munari, Maletti, Sawaya & Moroni, Vitra, Scarabus, Wittmann, Swarovski, Leitner, Quartet, Sèvres, Saint-Gobain, et Rosenthal. Ses pièces sont fortement sensuelles et sculpturales. Ses créations les plus remarquables incluent la Chaise Bambi (1983), la Chaise Jansky (1986), la Chaise Liba (1988) en rotin, la Chaise Maletius (1992), la boutique parisienne du couturier Karl Lagerfeld (1995), différents luminaires pour le stand Skoda à la World EXPO de Volfsburg (2000), le Vase Olga (2001) et un lustre pour l’Opéra de Belgrade (2005).
Au cours de sa carrière, Šípek a enseigné le design dans les universités de Hanovre, Essen, Vienne et Prague et il devient le doyen de la Faculté d’Architecture à l’Université Technique de Liberec, en République Tchèque. Il est récompensé de plusieurs prix, dont le Prix Kho Liang et Ie Prix pour le Design (Pays-Bas, 1989) ; le titre de La Croix Chevalier par L’Ordre des Arts et des Lettres du gouvernement français (1991) ; et le Prix Prince Bernhard Fonds pour l’Architecture et les Arts Appliqués (Pays-Bas, 1992).
Šípek s’est éteint en 2016 à l’âge de 66 ans à Prague.
