Né en 1950 à Adria, près de Venise, Paolo Piva est l’un des architectes-designers les plus importants de la fin du 20ème siècle. Tout au long de sa carrière, il a créé des assises, des meubles de rangement, des cuisines et d’autres, pour des marques européennes majeures de design tout en contribuant considérablement au domaine de l’architecture à Venise et Vienne.
Piva étudie l’architecture et les arts visuels au IUAV (Istituto Universitario di Architettura di Venezia) sous la supervision de Carlo Scarpa. Son mémoire, Social Housing in Vienna from 1918 to 1934, représente le premier signe de son intérêt pour la capitale autrichienne—une fascination qui continue aujourd’hui. En 1975, Piva travaille pour l’Institute of History & Architecture de Venise (Istituto di storia e architettura di Venetia) et assiste à la curation d’une exposition importante sur le même sujet que sa dissertation, l’architecture à Vienne pendant la période socialiste, en collaboration avec la Viennese Academy of Applied Arts (Akademie Der Angewandten Kunst). L’exposition conduira à la programmation de Red Vienna, une exposition similaire organisée à Rome en 1980.
Depuis les années 1970, Piva a collaboré avec de nombreux fabricants, dont B&B Italia, Burelli Cucine, Dada, de Sede, Fama, Giovannetti, Lumenform, Mobel Italia, Poliform, Team 7, Thonetet Wittmann.
Sa réalisation la plus plébiscitée par les collectionneurs est la Alanda Table pour B&B Italia, une table basse géométrique composée d’une surface de verre inversée sur des pyramides en métal. Produite en petit nombre, l’élégante Alanda a fait l’objet de nombreuses copies et reproductions ; de manière notoire, les modèles non signés sont les plus difficiles à authentifier. Le Arca Sofa en cuir pour B&B Italia (1985) et la Aura Chair pour Wittmann (1983)—lauréate du Upholstered Furniture Design Award en 1993— comptent parmi ses collections de sièges les plus célèbres. Ses designs récents incluent la Athos Table (2012), le Andy Sofa (2013), et la Area Table (2013), tous produits par B&B Italia.
Le portfolio d’architecture et de design d’intérieurs de Piva comprend l'Ambassade du Koweït au Qatar (1980), la rénovation du Palazzo Remer à Venise (1986), et le design de plusieurs boutiques et bureaux. Piva possède un bureau à Vienne et Venise et occupe le poste de professeur de Design à la Hochschule für Angewandte Kunst à Vienne depuis 1988.
