Le fabricant néerlandais Ahrend de Cirkel est né de l’union de deux entreprises : Ahrend, fondée par Jacobus Ahrend en 1896 et De Cirkel fondée par Jan Schröfer en 1934. Dans la période d’après-guerre, Ahrend de Cirkel produit des meubles conçus par certains des designers les plus célèbres des Pays-Bas, dont en particulier Friso Kramer et Wim Rietveld.
En 1896, Jacobus Ahrend fonde Wed. J. Ahrend & Son à Amsterdam et crée rapidement une niche pour les meubles de bureau fonctionnels et ergonomiques. En 1930, l’entreprise rachète une presse à acier et lance son premier département de meubles en acier. Cette même année, Jan Schröfer conçoit le Zitnrom-stoel (1931) pour Ahrend. Plus tard, en 1934, Schröfer fonde l’entreprise de meubles en acier De Cirkel à Amsterdam, ensuite relocalisée avec Ahrend à Zwanenburg. Entre 1939 et 1941, Ahrend rachète une large part de De Cirkel et les collections de meubles de chacune portent le tampon “Ahrend De Cirkel.”
En 1948, Friso Kramer (né en 1922)—fils de l’architecte accompli Piet Kramer (1881-1961)—commence à créer pour Ahrend De Cirkel. Kramer devient ensuite son Directeur artistique de 1971 à 1983. Le travail de Kramer pour Ahrend De Cirkel fut essentiel à son succès, car il était membre actif de nombreuses associations de design et le moteur du développement de l’esthétique moderniste néerlandaise à partir des années 1950.
En 1953, Kramer conçoit la Revolt Chair, inspirée d’Eames, en acier et en contreplaqué, véritable classique du design néerlandais mid-century et sans doute le travail le plus connu de Kramer. Archétype du design industriel efficace, la chaise légère et abordable de Kramer se retrouva dans des salles de classes, des bureaux et des résidences dans le monde entier d’après-guerre La production de la Revolt fut interrompue pendant des décennies mais fut relancée en 2004 par Ahrend. La nouvelle version en polypropylène remporta le prix du « Meilleur Produit de Design d’Intérieur » aux Dutch Design Awards en 2005.
En 1957, le designer néerlandais Wim Rietveld (1924-1985) en collaboration avec son père, l’architecte légendaire Gerrit Rietveld, conçoit la Mondial Chair pliable pour Gispen qui fut exposée à l’Exposition Universelle de Bruxelles en 1958. Le prototype fut réalisé en aluminium, mais Gipsen préférait que la chaise soit fabriquée en plastique. Ceci incita Rietveld a trouver un nouveau fabricant. En 1958, il quitte Gispen et rejoint Ahrend De Cirkel, où il commence une collaboration fructueuse avec Kramer qui durera de nombreuses années.
Kramer et Rietveld ont produit de nombreuses pièces devenues emblématiques pour Ahrend De Cirkel, allant des assises et tables fonctionnalistes aux systèmes de rangement et d’étagères. Les créations les plus remarquables de Kramer incluent la Facet Table (1964), la série de bureau MEHES (1972) ergonomique et modulaire, l’AKD Chair (1973) et la FKS Stackable Chair and Table (1998). Les créations célèbres de Rietveld incluent la Result Chair (1958) ; l’Oase Chair (1958) ; la Reply Drafting Table (1958), qui reçut le prestigieux Signe d'Or à Bruxelles en 1963 ; la Pyramid Table and Chair (1960) et la Revolve Chair (1961).
En 1967, Ahrend rachète l’entreprise d’acier ODA avec de Cirkel, qui deviennent ensuite des filiales d’Ahrend. Aujourd’hui, Ahrend se concentre sur les meubles de bureau innovants et des environnements de travail durables, tout en continuant à produire de nombreux classiques de Kramer et Rietveld.
* Images reproduites avec l'aimable autorisation de Ahrend
