Le designer-entrepreneur Lorenzo “Renzo” Frau (1881-1926), d'origine sarde, fonde la marque italienne de meubles haut de gamme Poltrona Frau à Turin en 1912. Au début du 20ème siècle, Turin est le berceau d'une communauté dynamique d'artistes avant-gardistes, d'architectes, et de designers orientés sur l'art nouveau et les mouvements populaires artistiques artisanaux de Londres et Paris. C’est dans ce contexte que Frau crée un atelier artisanal spécialisé dans le haut de gamme et le mobilier en cuir inspiré du Chesterfield Sofa, célèbre canapé classique britannique. Cette influence se manifeste plus tard dans un certain nombre de designs de style Art Déco, les plus vendus au monde.
Savina Pisati, la femme de Frau, joue un rôle important durant la Première Guerre Mondiale car elle reprend la direction de l'entreprise. Sous sa direction, Poltrona Frau, atteint une reconnaissance mondiale de par son mobilier de qualité aux silhouettes sophistiquées. Vers le milieu du siècle, le mobilier de Poltrona Frau peut être trouvé dans les demeures aristocratiques, les salles de réunion parlementaires et les paquebots les plus luxueux du monde. Parmi les designs les plus connus de Poltrona Frau, on compte, le 1919 Armchair (aussi appelé le 128) et le Vanity Fair Armchair (aussi appelé le 904), créé en 1930. Ces deux modèles sont toujours en production aujourd’hui. En 1941, Pisati lègue l'entreprise à son beau fils, Roberto Canziani. En 1962, sous la pression de faire faillite, vend la société au magnat d'objets de luxe en cuir et amoureux du design, Franco Moschini de l'entreprise Nazareno Gabrielli Group.
Durant la deuxième moitié du 20ème siècle et au-delà, Poltrona Frau continue de grandir et de prospérer. L'entreprise connaît alors un succès fulgurant grâce aux fauteuils de Tito Agnoli, Achille & Pier Giacomo Castiglioni, Gio Ponti, Michele de Lucchi, Sergio Mazza, Enzo Mari, Massimo & Lella Vignelli, et Marco Zanuso. Par la suite, la société développe un nouveau secteur d'activité dédié au marché de l'automobile, et à l'aménagement de voitures de luxe pour des marques comme Ferrari, Maserati et Lancia.
De nos jours, le Poltrona Frau Group demeure parmi les entreprises de design les plus prestigieuses au monde, et rassemble sous son aile d'autres marques telles que Gebrüder Thonet Vienna, Cappellini, Cassina, Alias, Nemo Lighting, Ceramica Flaminia, et Fish Design. En 2014, le groupe américain Harworth acquiert une participation de contrôle dans Poltrona Frau.
* Toutes les images avec l'aimable autorisation de Poltrona Frau
