Associé au style industriel, Rowac compte parmi les nombreux fabricants allemands actifs au début du 20ème siècle et dont les produits sont davantage connus par le nom du fabricant que par celui du designer. Les créateurs des designs de Rowac ne sont pas mentionnés, mais ses pièces sont frappées du logo de l’entreprise, perpétuant son nom, que les collectionneurs de vintage découvrent au 21ème siècle.
Fondé en 1888 par Robert Wagner en tant que fonderie, « ROWAC » est un acronyme des initiales du prénom et du nom de famille de son fondateur, ainsi que de celle de la ville de Chemnitz, dans la Saxe. Bien que Rowac ait produit une large gamme de meubles industriels, dont des chaises, des tables, des boîtes à outils et des armoires, l’entreprise est principalement connue pour ses tabourets industriels , qui sont devenus des classiques vintage. Le premier tabouret Rowac, avec trois pieds en fer et une assise ronde en bois, est sorti en 1905. De nombreuses variations sont lancées les années suivantes, à trois ou quatre pieds, la dernière révision datant des années 1920, bien qu’elle reste en production pendant de nombreuses années. Rowac a breveté un grand nombre de ses designs, dont un tabouret dont les pieds pouvaient être démontés et remontés rapidement pour le transport. Cependant, la plupart des tabourets vintage Rowac aujourd’hui sur le marché sont des créations plus anciennes ne pouvant être démontées. De nombreuses usines et ateliers en Allemagne étaient équipés de tabourets Rowac, dont la Confédération allemande des syndicats en 1923 et les salles de classe de Walter Gropius au Bauhaus à Dessau.
Après la Seconde guerre mondiale, l’usine est nationalisée par le gouvernement d’Allemagne de l’Est et rebaptisée VEB Bemefa. En 1990, l’entreprise est à nouveau privatisée et renommée Bemefa Metallmöbel GmbH. Aujourd’hui, l’entreprise est connue sous le nom de bemefa-simco.
Le tabouret Rowac est exposé au Museum of Applied Arts de Vienne et à l’Institute of Art History à la Technical University de Delft aux Pays-Bas.
